Kyrie Irving van de Dallas Mavericks vindt dat je “stelling moet nemen”. Dat zei hij woensdagavond over zijn aanbod om de boete van Houston Texans-linebacker Azeez Al-Shaair uit week 1 van de NFL te betalen.
Al-Shaair kreeg een boete van $11.941. Hij droeg tijdens de seizoensopener van de Texans tegen de Buffalo Bills de naam Hind Rajab op zijn eye black. Rajab was een Palestijns meisje dat in januari 2024 in Gaza om het leven kwam. Na het nieuws over de straf van de NFL plaatste Irving op X: “I’ll take care of his fine.”
“Hij is een vriend van mij,” zei Irving na de 128-110 nederlaag van de Mavericks tegen de Houston Rockets in de seizoensopener. “Hij is een broer die ik beschouw als deel van de revolutie die een groot deel van deze generatie opbouwt. Het is een onbaatzuchtige daad als je opkomt voor anderen die zelf niet echt een stem hebben. (…) Ik denk aan kleine, revolutionaire daden, zoals de namen van mensen dragen of de naam van een kind als Hind Rajab op je gezicht, de boete accepteren en de verantwoordelijkheid nemen.”
Wat er met Hind Rajab gebeurde
Rajab kwam om het leven, samen met vijf andere familieleden, toen Israëlische troepen het vuur openden op hun auto in Gaza-Stad. Ze overleefde dat aanvankelijk en belde de hulpdiensten. Israëlische troepen schoten daarna ook op een ambulance die was gestuurd. Twaalf dagen later vonden hulpverleners Rajab en haar familieleden dood in de auto, net als twee ambulancemedewerkers in de buurt. Het Israëlische leger erkende in augustus dat het op de voertuigen had geschoten en zei een strafrechtelijk onderzoek te zijn gestart.
“Ik denk dat de meesten van ons weten wat er wereldwijd gebeurt,” zei Irving. “Er verliezen veel onschuldige mensen het leven, en vooral kinderen. Waar oorlog of conflict is, vallen helaas doden en vinden moorden plaats. Wij hier in Amerika hebben het luxe om ‘s avonds naar bed te gaan in mooie slaapkamers, met dingen die betaald zijn. Als onze belastinggelden naar zaken gaan waar we het niet per se mee eens zijn, moet je stelling nemen.”
Eerdere boetes voor Al-Shaair
De boete van september was niet de eerste keer dat Al-Shaair gestraft werd voor het overtreden van het uniformbeleid van de NFL. Dat beleid verbiedt spelers om persoonlijke boodschappen te tonen zonder voorafgaande goedkeuring. Sinds het begin van de huidige oorlog kreeg hij meerdere boetes voor boodschappen op zijn eye black ter ondersteuning van Palestina. Die oorlog begon toen door Hamas geleide militanten op 7 oktober 2023 Israël aanvielen, ongeveer 1.200 mensen doodden en 251 anderen ontvoerden. Israël reageerde met een militair offensief waarbij tienduizenden Palestijnen omkwamen. Het land wijst de beschuldiging van genocide, die door steeds meer organisaties en experts wordt geuit, categoriek van de hand.
In week 2 tegen de Cincinnati Bengals droeg Al-Shaair tijdens de warming-up de naam Wafaa Akila op zijn eye black, volgens The Athletic. Akila was een ander Palestijns meisje dat in Gaza omkwam door een Israëlische aanval. Al-Shaair bevestigde dat een functionaris van de competitie hem vertelde dat hij niet mocht spelen als hij zijn eye black niet verwijderde. Hij gaf daar gehoor aan.
In januari kreeg hij een boete van $11.593 omdat hij “stop the genocide” op zijn eye black had staan tijdens de wildcard-overwinning van de Texans op de Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair zegt ontevreden te zijn over de reactie van de NFL. Volgens hem staan op zijn eye black “gewoon allemaal namen die je kunt googelen”.
“Het is niet controversieel om het een genocide te noemen,” zei Al-Shaair. “Maar goed, laten we dat spelletje spelen. Ik heb dat allemaal niet opgeschreven. Ik heb iemands naam opgeschreven. (…) Zoek ze op. Vertel me wat dat is en vertel me dan wat je ervan vindt. Stel dat je nu een zoon of dochter hebt en die zit opgesloten in een school met een schutter. Ze bombarderen je hele school op zoek naar één persoon. Dan zeggen ze: ‘We hebben onze man,’ maar je kinderen en iedereen op school is dood. Zou je blij zijn dat ze die ene man hebben, of zou je daar zitten en zeggen: ‘Wat is er verdomme mis met jullie?'”
In september vertelde Al-Shaair aan lokale verslaggevers dat hij en Irving “meerdere keren hebben gepraat” en dat ze “op één lijn zitten over de zaak, en dat is mensheid”.
Irving sloot zijn antwoord woensdagavond af met de woorden: “Deze missie is groter dan alleen ik en Azeez.”