LeBron James scoorde 14 punten bij zijn debuut voor de Philadelphia 76ers, die op de openingsavond van het NBA-seizoen kampioen New York Knicks met 106-100 versloegen. James is viervoudig NBA-kampioen en topscorer aller tijden in de competitie.
De 41-jarige James begon na zijn zomerse overstap van de LA Lakers aan zijn 24e seizoen in de NBA, een nieuw record. Philadelphia is zijn vierde team. Hij gaf ook zeven assists.
Tyrese Maxey was met 28 punten topscorer van de 76ers. Jaylen Brown debuteerde ook en kwam via een veelbesproken ruil met Paul George over van de Boston Celtics. Hij scoorde 19 punten en pakte acht rebounds en gaf zes assists.
Titelviering bij de Knicks
Voor de wedstrijd vierden de Knicks hun titel. In Madison Square Garden hesen ze hun derde kampioensbanier omhoog, in het bijzijn van onder anderen bekende fans Ben Stiller en Spike Lee. De Knicks hadden in de NBA Finals de San Antonio Spurs verslagen en daarmee een titelloze periode van 53 jaar beëindigd. Het seizoen openen met een zege lukte niet. De 76ers hielden stand nadat ze in het derde kwart de leiding hadden genomen.
Jalen Brunson was met 21 punten topscorer van de Knicks. Karl-Anthony Towns kwam tot 19 punten en 12 rebounds.
De Knicks ontvingen hun kampioensringen uit handen van Walt ‘Clyde’ Frazier, lid van de eerdere titelwinnende teams van de club in 1970 en 1973.
“Ik kan veel beter,” zei James tegen zender NBC. “Ik ben nog mijn ritme aan het vinden, want ik train pas iets meer dan twee weken met de nieuwe ploeg.”
“Maar ik vind het goed wat we hebben laten zien. Ik denk dat we uitstekend hebben gespeeld, vooral verdedigend.”
Pistons komen terug tegen Celtics
In de openingswedstrijd van het 81e NBA-seizoen kwamen de Detroit Pistons in de tweede helft terug en wonnen met 121-113 van de Boston Celtics. Het duel ging tussen de twee beste teams van het vorige reguliere seizoen.
Cade Cunningham en Jalen Duren scoorden elk 22 punten. Duncan Robinson maakte 15 van zijn 21 punten in het vierde kwart. De thuisploeg maakte de zege af met een reeks van 23-0.
Celtics-debutant Paul George scoorde 38 punten voor zijn nieuwe team.
Gilgeous-Alexander leidt Thunder langs Spurs
In de laatste wedstrijd van de avond won de Oklahoma City Thunder met 116-104 van de San Antonio Spurs. Shai Gilgeous-Alexander, tweevoudig regerend MVP van de NBA, scoorde 32 punten.
Stephon Castle was met 24 punten topscorer van de Spurs. Zijn team haalde niet het niveau waarmee het in de Western Conference finals van vorig seizoen nog de regerend kampioen Thunder had uitgeschakeld.
Victor Wembanyama raakte slechts één van zijn 13 schoten. Hij pakte wel 13 rebounds, blokkeerde zes schoten en kwam vooral dankzij tien vrije worpen tot 12 punten.
“Dit is natuurlijk het team dat ons heeft uitgeschakeld en ons doel heeft verhinderd,” zei Gilgeous-Alexander.
“Maar voor ons voelde het vooral alsof we blij zijn dat we terug zijn. Een zomer duurt langer als je niet wint, en dat hebben we deze zomer gevoeld.”