Midden in het seizoen 2011-2012, nadat de New York Knicks elf van de dertien wedstrijden hadden verloren, leek coach Mike D’Antoni geen opties meer te hebben op de backcourt. Baron Davis was er niet door een slechte rug, en Iman Shumpert was out met een knieblessure. De coach greep naar een combo guard die gemiddeld 3,6 punten scoorde in 6,1 minuten, om het seizoen te redden. Binnen enkele dagen waren de sportwereld en de fantasy-competities ondergedompeld in Linsanity.
De praktische les uit de plotselinge opkomst van Jeremy Lin is dat broze selecties en dunne rotaties magische fantasy basketball-resultaten kunnen opleveren. Voorspellen dat Lin een ster zou worden, was niet eenvoudig. Verwachten dat iemand zou opstaan in een waardevol offensief systeem van D’Antoni, was dat wel. Lin had die winter misschien nooit op het veld gestaan als hij deel had uitgemaakt van een stabiele, gezonde en betrouwbare backcourt.
Speel het nummer 1 fantasy-spel gratis. Maak een fantasy basketball-competitie aan of join er een op ESPN. Je kampioenschapsreis begint vandaag.
Ryan Rollins was vorig seizoen, met veel minder hype, de Lin van dat moment: een getalenteerde, over het hoofd geziene combo guard die zich door een dunne backcourt-rotatie omhoog werkte tot fantasy-ster. De Milwaukee Bucks begonnen vorig seizoen zonder betrouwbare scorers of shotcreators naast Giannis Antetokounmpo. Het was zeker verrassend dat Rollins, een speler die in de meeste competities ongedraft bleef, eindigde op de nummer 30 positie in de Player Rater. Toch nodigde de context van zijn team uit tot een sprong vooruit.
Dit stuk onderzoekt welke spelers in de competitie een veel hoger plafond kunnen hebben dan de markt nu inschat. Soms is een speler slechts één trade, blessure of promotie verwijderd van een blijvende en lonende rol.
Eén post van Shams Charania kan in een oogwenk meerdere rotaties veranderen. Zie dit als de categorie van de contingency-talenten: spelers die een mix van geluk, ontwikkeling, timing en vertrouwen nodig hebben om door te breken. Welke breed beschikbare spelers, zoals vrije agents in jouw competitie of spelers die laat in alle drafts voor het seizoen 2026-27 blijven liggen, kunnen de statistische krachten worden die Lin, Rollins en vele anderen in eerdere seizoenen waren?
Ajay Mitchell en Aday Mara, Oklahoma City Thunder
De Thunder hebben golven van bekwame reservespelers verspreid over de selectie, waardoor het moeilijker is aan te wijzen wie profiteert als een sterspeler wegvalt. Voor Mitchell hebben we echter al bewijs. In iets meer dan 100 playoffminuten met Shai Gilgeous-Alexander op de bank afgelopen voorjaar produceerde Mitchell 26,5 punten en 7,8 assists per 75 possessies. Mitchell zal waarschijnlijk zelfstandige waarde behouden, zelfs naast een gezonde selectie vol sterren, maar hij is ook één blessure-update verwijderd van een echte kracht. Het is aannemelijk dat Mitchell een grote rol zou overnemen als SGA of Jalen Williams aan de kant zou staan.
Mara, een rookie met opvallende preseason-cijfers en beelden, heeft genoeg rim protection en potentieel om in de paint te scoren om naar voren te komen als Isaiah Hartenstein of Chet Holmgren miste. Rim protection is een van de meest overdraagbare vaardigheden van college naar de NBA. Ik kom liever te vroeg dan te laat op het blokfeest.
Ayo Dosunmu, Minnesota Timberwolves
LaMelo Ball heeft in zijn zesjarige carrière gemiddeld iets meer dan 50 reguliere wedstrijden gespeeld, en vorig seizoen kwam hij op een carrière-laag van 28 minuten per wedstrijd als onderdeel van een bewuste belastingsaanpak.
Dosunmu schreef daarentegen NBA-playoffgeschiedenis met zijn 43 punten tegen Denver afgelopen april, de op een na hoogste score ooit door een playoff-reserve. Met andere woorden: Dosunmu heeft gebloeid wanneer hij de vrijheid kreeg om te creëren, zowel in Chicago als in Minnesota. Nu hij in een situatie met veel druk zit en een langlopend contract heeft, en achter een van de minst duurzame lead guards van de competitie speelt, vinkt Dosunmu veel van de Lin-kenmerken aan.
Anthony Black, Orlando Magic
Met zowel Paolo Banchero als Franz Wagner aan de kant vorig seizoen, scoorde Black per 36 minuten 23 punten, vijf rebounds, vier assists en twee steals voor de Magic. Afgelopen winter en lente transformeerde Black van een speler zonder duidelijke identiteit naar een agressieve, downhill driver met een nieuwe vaardigheid om af te maken of medespelers te vinden. Kan Black fantasy-relevante cijfers neerzetten als de twee fundamentele forwards van het team gezond blijven?
Het is makkelijk te vergeten dat Black de zesde pick was in zijn draftjaar en pas een deel van zijn potentieel benut. Het kan zijn dat Black weinig anders nodig heeft dan het vertrouwen van zijn nieuwe coach om door te breken. Vergeet hem niet als je aan het einde van je drafts zoekt naar een guard met een hoog plafond.
Ace Bailey, Utah Jazz
De rookieklas van vorig seizoen was zo spectaculair dat Baileys briljante voorjaar grotendeels verloren ging tussen de wedstrijden van een team dat op weg was naar de loterij. De slanke forward gemiddelde 19,6 punten, 4,5 rebounds en 2,4 assists in 14 wedstrijden afgelopen maart, met 45,3% uit het veld en 40,3% van drie, inclusief een wedstrijd met 37 punten tegen de Toronto Raptors, een van de betere defensieve groepen van de competitie. Bailey zou uitgebreide kansen moeten krijgen om vanaf de bank te scoren en zelfs om grote minuten te vechten in kleinere afsluitende lineups.
De duo-sterforwards van het team, Lauri Markkanen en Jaren Jackson Jr., hebben de afgelopen seizoenen elk te maken gehad met serieuze zorgen over hun duurzaamheid. Of het nu door promotie, blessures of een combinatie van beide komt, Baileys weg naar scoringsroem is minder kronkelig dan het misschien lijkt.
Collin Sexton, Los Angeles Lakers
Bij het evalueren van een topzware selectie van de Lakers die sterk leunt op Luka Dončić en Austin Reaves als offensieve motoren, is het makkelijk te vergeten dat Sexton, nog maar 27 jaar oud, is uitgegroeid tot een efficiënte, zo niet bijna elite scoringsguard. Hij is door de competitie gegaan vanwege een gebrek aan lengte en defensieve bruikbaarheid, maar produceerde de afgelopen drie seizoenen bijna 24 punten en vijf assists per 36 minuten, met shootingpercentages die doen denken aan Kevin Durant.
Zelfs als de sterspelmakers van de Lakers gezond blijven, is Sexton een volwaardige kandidaat voor Sixth Man of the Year als microgolf vanaf de bank, voor een team zonder veel scoring- of spelmakerdiepte. Als hij, zelfs maar voor een paar weken, de sleutels van het offensief krijgt in plaats van een van de sterspelmakers, zou Sexton floreren.
Isaiah Stewart, Memphis Grizzlies
Je vindt Zach Edey in veel van mijn fantasy-selecties. Gelukkig vind je ook “Beef Stew”. De Grizzlies zetten in op een steviger, grotere identiteit als selectie, en Stewart belichaamt die richting. In iets minder dan 23 minuten per wedstrijd voor de Detroit Pistons vorig seizoen, noteerde Stewart 1,6 blocks per wedstrijd, goed voor de achtste plek in de hele NBA.
Stewart bewees dat hij fantasy-relevant kan zijn, zelfs als secundaire big naast een All-NBA-center in Detroit. Edey heeft, met al zijn gaven, nog niet bewezen dat hij de NBA-sleur een paar maanden achter elkaar kan volhouden. Stewart is één blessure-update verwijderd van een double-double-kracht met verschilmakende defensieve cijfers. Schrijf me in.