De Detroit Pistons hebben dinsdag in eigen huis de grootste comeback op de openingsdag van een NBA-seizoen in het play-by-play-tijdperk (sinds 1997-98) voltooid. Na een 22-puntsachterstand tegen de Boston Celtics won Detroit met 121-113.
Halverwege het derde kwart stond Detroit nog 22 punten achter, na een driepunter van Paul George. Op dat moment sloeg de intensiteit bij de Pistons om. Het is bovendien de grootste inhaalslag van Detroit tegen Boston in de afgelopen 30 seizoenen.
“De tegenstander maakt niet uit. Wat mensen zeggen maakt niet uit”, zei Pistons-coach J.B. Bickerstaff. “Het enige dat telt is of we Pistons-basketbal spelen. Ik vond dat we vanavond genoeg fases hadden waarin we dat deden, en als we Pistons-basketbal spelen, zijn we moeilijk te verslaan. Dat is het enige dat telt.”
23-0 run in het vierde kwart
Detroit trok de wedstrijd tijdens een zeldzame dinsdagmiddagtip-off naar zich toe met een 23-0 run in het vierde kwart. De Pistons stonden met 8:19 te spelen nog met 99-89 achter en leidden met 3:33 op de klok met 112-99. Die run evenaart hun grootste in een wedstrijd in de afgelopen tien seizoenen.
De ervaren schutter Duncan Robinson maakte 15 van zijn 21 punten in het vierde kwart en trof drie driepunters. All-NBA-guard Cade Cunningham, die na afloop niet met de pers sprak, voegde acht van zijn 22 punten in het slotkwart toe en gaf acht assists.
All-NBA-center Jalen Duren, die net een volledig gegarandeerd vijfjarig contract van 200 miljoen dollar tekende, kwam tot 22 punten en negen rebounds. Volgens Duren belichaamde de comeback “precies de cultuur en wat we hier proberen op te bouwen”.
“We zijn een team dat bekendstaat als vasthoudend, als een team dat zich uit de modder trekt, dat nooit opgeeft, en dat is onze identiteit”, zei Duren. “Ook de jongens die nieuw zijn hier belichamen dat. Daarom konden we dit resultaat neerzetten.”
George scoort 38 bij Celtics-debuut
Detroit ging met een 58-45 achterstand de rust in, nadat het in de eerste helft op maximaal 15 punten achterstand was gekomen. George, die zijn debuut maakte voor de Celtics, was met 38 punten topscorer van de wedstrijd. Jayson Tatum had 13 punten en 11 assists, maar raakte slechts 6 van zijn 23 schoten.
Pistons-forward Ausar Thompson nam de opdracht op zich om Tatum te verdedigen. “Coach geeft me elke avond de lastigste matchup. Ik wil niet dat ze scoren”, zei Thompson, die 11 punten en vijf assists noteerde. “Ik probeer gewoon te doen wat ik kan om het team aan de verdedigende kant te helpen winnen, en het is een lastige matchup.”
Blauwe loper en boodschap van Cunningham
Als onderdeel van de openingsfestiviteiten organiseerden de Pistons een speciale blauwe loper buiten Little Caesars Arena. Duren liep mee en zei niet nerveus te zijn om de fans onder ogen te komen na een contractpatstelling van vier maanden die de zomer en de start van de trainingskampen besloeg.
“Ik was niet nerveus. Ik weet dat de echte fans weten hoeveel ik van ze hou en hoeveel ik om deze stad geef”, zei Duren. “Business is natuurlijk business, maar ik was blij om weer in dit shirt te staan en er voor de fans te staan.”
Cunningham zette voor de wedstrijd de toon. Na de spelersintroducties pakte hij op het middenveld de microfoon en sprak over de “grote plannen dit jaar” van de Pistons en over iets “speciaals in deze stad”.
“Al mijn teamgenoten en de hele Pistons-organisatie willen jullie bedanken voor alle liefde en steun”, zei Cunningham tegen de fans. “Dit team komt van overal vandaan, maar we zijn dankbaar dat we Detroit nu thuis mogen noemen.”
Volgens Cunningham heeft het team de hele zomer gewerkt en gelooft de groep in elkaar na een seizoen met 60 overwinningen.
“De NBA wilde de competitie dit seizoen in Detroit laten beginnen. Laten we het goed beginnen. Laten we aan het werk gaan”, zei Cunningham.