Shai Gilgeous-Alexander scoorde een seizoenshoogte van 43 punten en maakte op 32,6 seconden voor het einde een go-ahead-driepunter, waarmee de Oklahoma City Thunder maandagavond met 117-112 wonnen van de Cleveland Cavaliers. Het was de eerste wedstrijd van een back-to-back.
Gilgeous-Alexander nam 35 shots, het hoogste aantal in de NBA in de eerste twee weken van het seizoen, en raakte er 14. Hij scoorde 11 van zijn 12 vrije worpen in 38 minuten. De Thunder, die met veel blessures kampen, herstelden zich daarmee van twee opeenvolgende uitwedstrijden die met meer dan 20 punten verloren waren.
Coach Mark Daigneault van OKC sprak lovend over zijn speler. “Hij zette hun verdediging onder enorme druk en hij had vanavond de blik in zijn ogen, dus hebben we hem offensief volledig laten gaan”, zei Daigneault over Gilgeous-Alexander. “Dat is niet onze identiteit voor 82 wedstrijden, maar er zijn avonden waarop je een speler als hij gewoon moet loslaten, en hij leverde op een grote manier.”
Spannend slot
In het vierde kwartaal waren er acht gelijke standen en acht wisselingen van de leiding, voordat Gilgeous-Alexander zijn vierde driepunter raakte. Sam Merrill miste daarna een schot van buiten vanuit de hoek voor Cleveland. Ajay Mitchell maakte de voorsprong met twee vrije worpen op 15,4 seconden voor het einde twee balbezitten, waarmee de wedstrijd beslist was.
Mitchell eindigde met 20 punten voor OKC, en Isaiah Hartenstein pakte 14 rebounds. Oklahoma City kampt al sinds het verlies van drie basisspelers door langdurige blessures met problemen.
Cavaliers
Bij Cleveland waren Meleek Thomas, die zijn eerste NBA-basisplaats kreeg, en Donovan Mitchell de beste scorers met elk 17 punten. Donovan Mitchell gaf daarnaast 11 assists, en Evan Mobley scoorde 16 punten. Het was de eerste thuisnederlaag van de Cavaliers in vier wedstrijden dit seizoen.
Verloop van de wedstrijd
In de eerste helft waren er 15 wisselingen van de leiding en twee gelijke standen. Daarna ging de Thunder op een 16-6 reeks in de laatste vijf minuten van het tweede kwartaal, waarmee ze met 59-48 aan de rust begonnen.
Gilgeous-Alexander zette Oklahoma City met twee vrije worpen op 69-55, met 9:26 minuut te spelen in het derde kwartaal. De Cavaliers kwamen terug door in dat kwartaal 9 van 17 driepunters te raken. Cleveland begon het vierde kwartaal met een 18-9 reeks, maar kon het momentum niet vasthouden.
De teams spelen woensdag opnieuw tegen elkaar, dit keer in Oklahoma City.