In een gerechtelijk document heeft Jeanie Buss haar broers en zus beschuldigd van een samenzwering tegen haar, met een “cloak and dagger”-campagne via de media. Ze stelt dat hun jaloezie erop is gebaseerd dat hun vader haar boven hen koos om de Los Angeles Lakers te leiden. Ook heeft ze een rechter gevraagd de poging van haar broers en zus te blokkeren om de aandelen van de familie in het team te verkopen. Die verkoop zou een einde maken aan haar rol als governor van de Lakers.
Het document van woensdag is de nieuwste aanval in het bittere juridische conflict tussen Jeanie en haar broers Joey en Jesse Buss. Op 8 december staat er een zitting gepland bij de Los Angeles Superior Court.
Het document is een reactie op recente stukken van Jeanies broers en zus. Zij willen de resterende aandelen van de familie in de Lakers verkopen aan de eigendomsgroep rond Bob Iger en Josh Kushner. Deze groep wil het team overnemen van Mark Walter tegen een waarde van 12,5 miljard dollar.
“De conflicten die na het overlijden van Dr. [Jerry] Buss in 2013 ontstonden, waren helaas onvermijdelijk, en zijn ongetwijfeld verergerd doordat Dr. Buss zijn dochter boven vier zonen koos als opvolger”, schrijven Jeanies advocaten in het document van woensdag.
“De obsessie van de verweerders om Jeanie neer te halen, en hun onvermogen te accepteren dat zij een deel van de toekomst van de Lakers zal zijn, komt voort uit deze klassieke opvolgingsparabel.”
Achtergrond van de verkoop
In 2025 nam Walter een meerderheidsbelang in de Lakers over van de familie Buss, tegen een waarde van 10 miljard dollar. Bij die verkoop hield de familie Buss een belang van 17,82 procent. Dat lag net boven het minimum van 15 procent dat de NBA vereist om de controle te behouden. De familie kreeg bovendien zogenaamde go-along rights, waarmee zij mee kan verkopen wanneer Walter zijn belang verkoopt.
Op 17 augustus meldde verslaggever Shams Charania dat Johnny, Jim, Janie, Joey en Jesse Buss hadden gestemd om de resterende aandelen van de familie aan Iger en Kushner te verkopen, via die go-along rights. Elk van de geschwisters zou daardoor nog eens 371 miljoen dollar verdienen als de familie al haar aandelen verkoopt via deze bepaling.
Jeanie heeft geprobeerd die verkoop te blokkeren. Volgens haar moeten haar broers en zus zich houden aan een rechterlijk bevel uit 2017. Dat bevel verplicht de twee mede-trustees, Janie en Joey, altijd zo te stemmen dat Jeanie de controlerende eigenaar van het team blijft.
In het document van woensdag vraagt zij de rechter opnieuw om Joey en Janie als mede-trustees van het fonds te verwijderen wegens schending van hun fiduciaire plicht. Ook wil zij dat ze wegens minachting van het hof worden gestraft. Verder vraagt zij dat Jim, Johnny en Jesse aansprakelijk worden gesteld voor medeplichtigheid aan een schending van het bevel uit 2017, en dat zij haar juridische kosten vergoeden.
Schikkingsgesprekken en reacties
Bronnen die dicht bij de familie staan, zeggen dat beide partijen over een schikking hebben gesproken. Hoeveel voortgang er is geboekt, is echter onduidelijk voordat de zitting in december plaatsvindt.
“Jeanie had geen andere keuze dan de tussenkomst van de rechter te vragen om de duidelijke bepalingen van het fonds en het bevel van dit hof uit 2017 af te dwingen”, staat in het document van woensdag. “De verweerders presenteren zichzelf als slachtoffers, terwijl de hele zaak in werkelijkheid hun eigen valse vlag-operatie is.”
Het document gaat verder: “De cloak and dagger-achtige, achterkamertjesstemmingen en -besluiten, die met ESPN werden gedeeld in plaats van met hun mede-trustee en zus, en de daaropvolgende weigering om de kwestie te bespreken, waren bedoeld om Jeanie tot actie te dwingen, zich als slachtoffer voor te doen en haar opnieuw in de media zwart te maken door hun ongefundeerde reactie vooraf te delen.”
In eerdere stukken hebben de broers en zus gesteld dat Jeanies standpunt geen grond heeft. Zij hebben de rechter gevraagd de vordering af te wijzen. Volgens hen hebben zij alleen gebruikgemaakt van stemrechten die hun uitdrukkelijk als begunstigden zijn toegekend.
“Het is diep ironisch dat [Jeanie] beweert dat [Joey en Janie] hun eigen belangen vooropstellen”, stond in een stuk van de broers en zus van 16 oktober, zoals gemeld door verslaggever Dave McMenamin. “Het volledige verzoek van [Jeanie] berust op het idee dat de rechten die het fonds uitdrukkelijk aan de begunstigden verleent, ondergeschikt moeten zijn aan [Jeanies] persoonlijk belang om controlerend eigenaar te blijven. [Jeanies] hypocrisie mag niet onopgemerkt blijven.”
In het document van woensdag reageert Jeanie hierop: “Het is ironisch dat de stelling van de verweerders is dat Jeanie zelfzuchtig is. Jeanies ‘eigenbelang’ is geweest om te leiden zoals haar vader en moeder in hun fondsen hebben bepaald.”
Stand van zaken rond de verkoop
Op vrijdag meldde verslaggever Ramona Shelburne dat go-along rights technisch gezien pas kunnen worden ingeroepen nadat Walter de familie officieel heeft laten weten dat hij een verkoopovereenkomst heeft getekend.
Op diezelfde dag meldde Shelburne, met een beroep op bronnen die dicht bij de onderhandelingen staan, dat Walter en Kushner overeenstemming hebben bereikt over alle openstaande voorwaarden van de verkoop van het team. Naar verwachting ondertekenen zij binnenkort de formele overeenkomst. Zodra die is getekend, wordt zij door de NBA beoordeeld.