Knicks-coach Mike Brown was niet tevreden over het verschil in vrije worpen na de 115-107 nederlaag tegen de Cleveland Cavaliers woensdagavond. Hij noemde het feit dat Jalen Brunson geen enkele vrije worp kreeg “alarmerend”. De reeks van vier overwinningen op rij van New York eindigde in Madison Square Garden.
Brunson, die voor deze wedstrijd gemiddeld een carrièrehoge 7,8 vrije worppogingen per wedstrijd had, stond niet één keer op de lijn tegen de Cavs. Hij speelde 34 minuten.
“Ik ben een beetje verbaasd”, zei Brown. “Ik moet de beelden nog terugkijken, maar Jalen speelt 34 minuten en heeft nul vrije worppogingen. Dat is best alarmerend.”
In totaal scoorden de Cavaliers 20 van de 25 vrije worpen. De Knicks scoorden 11 van de 11.
“Ik begrijp niet goed hoe of waarom het zo is”, zei Brown. “Op een gegeven moment was het verschil in vrije worpen 18-3. Dat is niet de reden dat we de wedstrijd verloren, maar je hoopt op een wat betere fluitvoering als je tegen een goed team speelt, want het is al moeilijk genoeg om te winnen.”
Brunson, de zittende Oosterse Conferentie Speler van de Week, eindigde met 27 punten en scoorde 12 van de 23 schoten. Het was een herstelprestatie na een wedstrijd van 7 op 18 uit het veld tegen de Milwaukee Bucks een avond eerder.
Brown wilde echter meer, zeker in vergelijking met Cavaliers-guard James Harden, die 9 van de 11 vrije worpen raakte op weg naar een seizoenshoogte van 32 punten.
Brunson wilde na de nederlaag liever niet ingaan op de discussie. “Ik zal me moeten richten op wat ik kan beïnvloeden, en daar laat ik het bij”, zei hij. “Soms moet je aanpassingen doen, ongeacht hoe de wedstrijd wordt gefloten. Tijdens de wedstrijd kunnen aanpassen hoort niet alleen bij basketbal, maar bij sport in het algemeen.”
De extra offensieve bijdrage van Brunson was gedurende de hele wedstrijd nodig. Josh Hart keerde terug na een afwezigheid van drie wedstrijden (blessure aan de rechterenkel en ziekte), maar scoorde slechts zes punten.
Bridges kreeg weinig speeltijd
Mikal Bridges bleef worstelen. Hij speelde slechts 17 minuten en kwam in het laatste kwart helemaal niet in actie, een avond nadat hij in de tweede helft van de overtuigende zege op de Bucks slechts vier minuten had gespeeld.
Brown wees op het spel van Landry Shamet en Miles McBride als reden voor de beperkte speeltijd van Bridges tegen de Cavaliers. Samen maakten zij 7 van de 14 driepunters.
Bridges kwam de wedstrijd binnen met een gemiddelde van 6,3 punten en een schotpercentage van 32,9 procent, waaronder 26,5 procent van buiten de driepuntslijn.
Bridges uit de basisopstelling halen zou volgens Brown een “paniekbeslissing” zijn. “Het wordt soms moeilijk om minuten te vinden voor Mikal en Josh, want die twee spelen op een hoog niveau”, zei hij. “Hij is net als veel spelers: hij heeft goede en minder goede momenten gehad. Mikal heeft een staat van dienst waarin hij op een hoog niveau presteert.”