Paul George scoorde 36 punten, waaronder zes driepunters, bij zijn terugkeer naar Philadelphia. Daarmee overschaduwde hij het duel tussen zijn voormalige teamgenoten Jayson Tatum en Jaylen Brown, want de Celtics wonnen dinsdagavond met 123-101 van de 76ers.
George, die na twee seizoenen bij de 76ers voor Brown werd geruild, scoorde 6 van 11 vanaf de driepuntslijn en zorgde met twee afzonderlijke run-reeksen voor de beslissende momenten van de wedstrijd. De negenvoudige All-Star neemt in Boston meer offensieve verantwoordelijkheid. Na tien wedstrijden scoort hij er meer punten en neemt hij meer shots dan vorig seizoen bij de Sixers.
“Ik functioneer iets beter met meer gebruik, en dat is geen kritiek op mijn kansen hier in Philadelphia”, zei George na afloop tegen de NBC-uitzending. “Eerlijk gezegd was ik niet gezond genoeg om de werklast aan te kunnen waarin ik het beste tot mijn recht kom. Maar hier in Boston kregen ze me de kans om hier te komen spelen en mezelf te zijn.”
Tatum maakte 21 punten, terwijl Brown vroeg in de wedstrijd in foutproblemen raakte. Hij eindigde met 13 punten in zijn eerste duel tegen Boston sinds de 2024 NBA Finals MVP over de zomer naar de Sixers werd geruild. Het onderlinge duel tussen Tatum en Brown was een van de meest verwachte wedstrijden van het vroege seizoen, al wilden beide spelers niet veel zeggen over hun koele verhouding.
Brown kreeg in het eerste kwart twee snelle fouten en floot de scheidsrechter hem in het begin van de tweede helft voor zijn vierde.
George maakt goede eerste indruk
Paul George scoort dit seizoen gemiddeld 22 punten per wedstrijd. Na zijn eerste tien wedstrijden als Celtic is dat de op één na hoogste score ooit in de clubgeschiedenis van Boston.
George genoot zelf van zijn thuiskomst. Nadat hij zijn vierde driepunter van de avond had gemaakt en Boston een voorsprong van 100-82 gaf, stak hij een fan van de 76ers middelvinger op met een bowlingachtige beweging.
“Er was een fan die zich als een klootzak gedroeg”, legde George na afloop uit. “De bal rolde naar hem toe, hij keek me recht in de ogen en liet de bal op de grond vallen alsof ik een hond ben die moet komen halen. In plaats van de bal naar mij te passen, zoals een normale fan zou doen. Dus ja, toen heb ik hem als reactie mijn middelvinger gegeven.”
In het vierde kwart zorgde George ervoor dat de wedstrijd buiten bereik van de Sixers raakte, met 14 punten op rij. Het was een uitstekende start van zijn Celtics-carrière, na een periode in Philadelphia die werd getekend door blessures en een schorsing van 25 wedstrijden wegens overtreding van het anti-dopingprogramma van de NBA.
Met alle aandacht voor Tatum en Brown zei George dat hij geen druk voelde om met zijn spel een statement te maken.
“Nee, mijn taak was gewoon om hierheen te komen, Jayson Tatum te steunen en de beste versie van mezelf voor hem te zijn”, zei hij. “Dat was mijn enige focus.”