De onrust rond de New York Knicks en sleutelspelers zet zich voort, nadat de club heeft laten weten pas later in het seizoen contractverlengingen te willen bespreken. Karl-Anthony Towns, die sinds het begin van het voorseizoen de meest uitgesproken Knick is in de verlengingsgesprekken, reageerde na de training van zondag.
“Het was nieuws voor mij”, vertelde hij aan verslaggevers. “Ik ben erg teleurgesteld, om het zacht uit te drukken. Laten we het duidelijk zeggen: het is business, maar er is ook business op het veld waar we mee aan de slag moeten.”
Patstelling over contract
Towns komt in aanmerking voor een verlenging van maximaal 276 miljoen dollar, maar hij en de Knicks zitten vast. Eigenaar James Dolan heeft gezegd dat hij niet wil toestaan dat de club de tweede salary cap apron overschrijdt. Volgens Shams Charania bedraagt het bod van de Knicks aan Towns 200 miljoen dollar over vier jaar.
Towns was een katalysator toen de Knicks vorig seizoen hun eerste NBA-titel in 53 jaar wonnen. Hij werd voor de zesde keer geselecteerd voor het All-Star-team en scoorde in de playoffs gemiddeld 15,9 punten, met 10,6 rebounds en 4,9 assists per wedstrijd.
Ook andere spelers in beeld
Naast Towns komt ook swingman Josh Hart in aanmerking voor een verlenging, al heeft de club voor volgend seizoen een teamoptie op hem. Reserves Miles McBride en Tyler Kolek komen eveneens in aanmerking voor nieuwe contracten. Het vermijden van de tweede apron had ook een prijs: reservecenter Mitchell Robinson vertrok deze zomer naar de Celtics voor een salaris van 15 miljoen dollar of meer. Als vervanger tekenden de Knicks Andre Drummond voor het minimumsalaris van 2,4 miljoen dollar.
De verklaring van de club
De Knicks maakten vrijdag bekend dat alle gesprekken over verlengingen on hold worden gezet. “Als organisatie is onze volledige focus gericht op de voorbereiding op het komende seizoen en op het leveren van weer een jaar waar onze fans trots op kunnen zijn”, aldus de club in de verklaring. “Daarom gaan we pas later in het seizoen contractverlengingen bespreken en blijven we volledig gericht op de voorbereiding op de start van het seizoen.”
Towns heeft voor volgend seizoen een spelersoptie van 61 miljoen dollar. Als hij en de club later in het seizoen opnieuw aan tafel gaan, zou de ster die optie moeten weigeren. Towns zei dat hij daar nog niet aan had gedacht. “Omdat ik nooit had gedacht dat we zover zouden komen”, zei hij. “Maar ik denk dat het op dit moment het beste is voor ons team dat we ons concentreren op het basketbal. Morgen wordt het weer een leuke wedstrijd.”
Hij ontkende niet dat hij teleurgesteld is. Towns heeft in het voorseizoen al twee keer uitspraken gedaan over zijn contractsituatie, wat mogelijk heeft bijgedragen aan de zeldzame openbare verklaring van de Knicks aan het eind van vorige week. “We zijn allemaal mensen”, zei Towns. “Mijn enige filosofie sinds we hebben gewonnen, het enige waar ik aan denk, is hoe we er nog een winnen. Mijn focus is dus dezelfde als waarmee ik dit seizoen begon: hoe houden we die trofee na deze ene zomer in New York?”