Shai Gilgeous-Alexander van Oklahoma City Thunder heeft zijn NBA-record van wedstrijden met minstens 20 punten doorbroken. Hij eindigde donderdagavond met 17 punten bij de 96-84 thuiszege op de Denver Nuggets. Het is zijn eerste wedstrijd met minder dan 20 punten in bijna twee jaar.
Gilgeous-Alexander scoorde dinsdagavond nog 32 punten in een overtuigende zege op San Antonio. Tegen Denver kwam hij slechts 6 van 19 uit het veld. Het was voor het eerst sinds 30 oktober 2024 dat hij niet op 20 punten kwam, een reeks van 141 reguliere seizoenswedstrijden.
Met iets minder dan twee minuten te spelen had hij nog drie punten nodig om de reeks te verlengen. Oklahoma City stond toen met 93-76 voor, op 1:43 voor tijd. Gilgeous-Alexander vroeg coach Mark Daigneault om hem te wisselen.
Respect voor het spel
“Ik was er klaar voor om terug het veld in te gaan, maar toen zag ik dat [de Nuggets] al hadden gewisseld, dus dachten we dat wij ook moesten wisselen”, zei Gilgeous-Alexander. “Je behandelt het spel altijd met respect.”
Daigneault had liever gewild dat zijn sterspeler bleef spelen, omdat er een “historische reeks” op het spel stond. Hij prees zijn speler echter om diens volwassenheid. “Ik denk aan de klasse en het perspectief die dat laat zien, om te zeggen: ‘Hé, ik ben nu klaar. Het spel vraagt om mijn wissel.’ Dat was zijn wissel”, aldus Daigneault. “Van alles wat ik aan hem bewonder, staat dat bovenaan de lijst van momenten die ik waardeer.”
Moeizame avond
Gilgeous-Alexander, die de competitie twee keer op rij als MVP afsloot, miste alle zeven worpen die hij nam in de eerste 24 minuten. Oklahoma City liep toen tot negen punten achter. Twee vrije worpen voorkwamen dat hij voor het eerst sinds zijn rookiejaar bij de LA Clippers in 2019 geen punt scoorde in een helft.
Het was de vierde keer in 450 wedstrijden voor de Thunder dat hij een helft zonder veldpunt speelde. Gilgeous-Alexander maakte wel de eerste mand van het derde kwart, waardoor Oklahoma City terugkwam tot 48-46.
Aaron Gordon was met 20 punten de topscorer van Denver, dat zijn eerste wedstrijd speelde. Nikola Jokic en DeMar DeRozan voegden elk 13 punten toe.
Een layup van Ajay Mitchell zorgde voor een 64-62 voorsprong voor de Thunder, hun eerste voorsprong sinds de 3-0 stand. Driepunters van Alex Caruso en Gilgeous-Alexander brachten de ploeg op 70-64 na drie kwarten. Daarna liep Oklahoma City uit tot 93-76 door een driepunter van Gilgeous-Alexander, die daarmee aan zijn 17 punten kwam.
Jalen Williams scoorde 21 punten voor de Thunder. Chet Holmgren maakte 12 punten en pakte 17 rebounds.