Victor Wembanyama stal de show in Frost Bank Center met een recordavond. In zijn eerste 17 minuten speelde hij zich in een vuurvlucht en eindigde hij met carrièrehoogtes van 52 punten en 24 rebounds, waarmee de San Antonio Spurs op woensdag met 112-111 wonnen van de Dallas Mavericks.
“Ik ben gewoon dingen aan het uitzoeken”, zei Wembanyama. “Soms ben je een stap voor. Daarnaast voel ik me de laatste tijd niet top. Ik ben ziek. Ik had het gevoel dat ik mijn benen weer terug had. Dus het zou vaker zo moeten zijn.”
Wembanyama begon heet tegen de Mavericks. Hij maakte 10 van de eerste 12 punten van San Antonio en kwam in de eerste helft aan 29 punten in iets minder dan 17 minuten. Die uitbarsting was zijn op één na hoogste scoreoutput in een helft uit zijn carrière. Alleen zijn 37 punten in de eerste helft tegen de Los Angeles Lakers in februari waren hoger.
Vrijworpen en historische cijfers
Meer dan de helft van zijn punten (15) kwam van de vrijworplijn. Wembanyama zette alle 15 vrijworpen binnen en evenaarde daarmee James Harden uit 2019 voor de meeste vrijworpen zonder misser in een eerste helft sinds het play-by-play-tijdperk (vanaf 1997-98).
In de eerste helft, die San Antonio met 68-51 leidde, noteerde Wembanyama ook 15 rebounds en vijf blocks. De 22-jarige werd daarmee de eerste speler die in één helft minstens 25 punten, 10 rebounds en vijf blocks boekte.
Aan het einde van de wedstrijd stond er een totaal van acht blocks op zijn naam. Dat is het hoogste aantal in een wedstrijd met meer dan 50 punten sinds blocks in 1973-74 officieel werden bijgehouden.
“Vierentwintig rebounds, negen offensieve rebounds”, zei Spurs-coach Mitch Johnson. “Zonder de driepunters ging hij 15 van 20 uit het veld. Dat betekent dat hij overal was, rond het bord en in de verf. Vanavond was hij een man apart, en zijn teamgenoten hebben hem er flink voor beloond. Hij kreeg op veel manieren steun, doordat hij aan beide kanten van het veld domineerde.”
Wembanyama werd de eerste speler met minstens 50 punten en 20 rebounds in een overwinning met één punt verschil sinds Wilt Chamberlain in 1964. Hij is pas de derde speler in de NBA-geschiedenis met zo’n statline, naast Elgin Baylor. Daarnaast is hij de vijfde speler ooit met meerdere wedstrijden van 50 punten op 22-jarige leeftijd of jonger. Eerder scoorde hij 50 punten in een zege op de Washington Wizards in november 2024.
Reacties uit de kleedkamer
Toen hem werd voorgehouden dat Wembanyama’s statline te vergelijken is met de prestaties van Chamberlain uit het verleden, was Spurs-guard Dylan Harper duidelijk.
“Hij is eigenlijk Wilt”, zei Harper. “De andere ploeg probeert alles om hem te stoppen. Ze gooien elke aanpassing die ze hebben erin. Het is moeilijk om die grote kerel uit de verf te houden. Hij is zo dominant wanneer hij screent en doorrolt. Hij weet precies waar hij moet staan. Hij is geweldig op de vrijworplijn. Voor ons draait het erom hoe we hem de bal geven en hoe we de verdediger van hem weghalen.”
Wembanyama werd ook vergeleken met nog een Hall of Famer. Hij voegde zich bij Bob McAdoo, die in 1974 de tweede speler was sinds de invoering van blocks met minstens 50 punten, 20 rebounds en vijf blocks in één wedstrijd.
Verdedigend hoogtepunt
Het meest opvallende moment van deze wedstrijd kwam aan de verdedigende kant. In de tweede periode blokte Wembanyama binnen 13 seconden drie opeenvolgende schoten van Cooper Flagg, P.J. Washington en Daniel Gafford in dezelfde aanval.
Flagg probeerde het eerst bij Wembanyama met een floater van acht voet, die de Fransman de tribune in sloeg, tegenover de bank van Dallas. Daarna blokte Wembanyama de pull-up van Washington de menigte achter het mandje van de Mavericks in. Spurs-guard De’Aaron Fox pakte de derde block van de reeks.
“Als ik drie keer na elkaar geblokt werd, zou ik behoorlijk boos worden”, zei Harper. “Maar dat is Vic. Hij is trots op zijn verdediging, en dit soort dingen zijn gewoon natuurlijk voor hem.”
In de eerste helft schoten de Mavericks samen 2 van 13 wanneer Wembanyama hen verdedigde. De gemiddelde afstand van de schoten die werden genomen onder zijn verdediging was slechts 5,5 voet.
Blessurescare en slotfase
Met nog 9:11 te spelen kreeg Wembanyama een schrikmoment toen hij zijn rechterenkel verstuikte. Hij ging eruit toen de Spurs met 94-87 voorstonden. Toen de Mavericks met 6:05 op de klok de achterstand via een alley-oop dunk van Flagg terugbrachten tot één punt (100-99), kwam Wembanyama terug het veld in. Hij sloot de wedstrijd af met 10 punten in de slotfase.
“Hij is Superman”, zei Harper. “Hij verstuikt zijn enkel, staat meteen weer op en doet alsof er niets is gebeurd. Ik heb nog nooit zoiets gezien, maar dat laat zien hoe goed hij voor zijn lichaam zorgt.”
Over de pijnlijke enkel zei Wembanyama dat hij zich “prima voelde”. Het moment dat voor hem het meest opvalt, noemde hij het volgende: “Beide ploegen vochten op dat moment echt hard, en ze verhoogden hun fysieke spel, waardoor wij ons ook moesten opladen.”
Impact op het spel
Geen enkele speler heeft dit seizoen meer punten, rebounds of blocks in een wedstrijd gemaakt dan Wembanyama. Tegen de Mavericks evenaarde of verbeterde hij in alle drie categorieën zijn persoonlijke en NBA-records.
Wanneer Wembanyama op de vloer stond, won San Antonio met 87-64 van Dallas. Toen hij op de bank zat, verloren de Spurs met min 22.
“Ik denk dat hij net als wij allemaal in het seizoen is gekomen”, zei Johnson over Wembanyama. “We moesten er vooral voor zorgen dat we op het juiste niveau kwamen. Er zit veel potentieel in dit team, en er was veel dat dit team nodig had om klaar te zijn voor het seizoen. We beginnen eindelijk de basketbal te spelen die we kunnen en die we zouden moeten spelen.”