Jaylen Brown leverde in de Celtics-zege van 123-101 op bezoek bij de Sixers een van zijn slechtste wedstrijden van het seizoen af. Hij scoorde slechts 13 punten, pakte vijf rebounds, verloor vier keer de bal en had een ploegprestatie van min 27, de slechtste van de avond. Brown, die deze zomer werd geruild, speelde in de Xfinity Mobile Arena in Philadelphia tegen zijn voormalige ploeggenoot Jayson Tatum.
Al in het eerste kwart stond de zaal op de been toen Brown de bal op de vleugel kreeg en tegenover Tatum kwam te staan. Brown probeerde een spinbeweging, struikelde en verloor de bal uit het veld. Enkele seconden later maakte hij een overtreding op Tatum bij de volgende aanval, terwijl hij nog steeds met een official discussieerde over een volgens hem gemiste fluit op het vorige spel.
Die scène tekende de avond van Brown. Na weken van heen-en-weer geschreeuw met Tatum, inclusief een uitspraak van Brown dat er geen sprake was van ruzie maar wel van “a little lamb chops and some gravy”, kende hij een zware avond. Het was de tweede wedstrijd op rij waarin hij sterk begon: eerder scoorde hij een seizoenshoogte van 30 punten tegen Detroit en daarna 29 punten in de zege op de Bulls op zondag. Het leek erop dat hij in een ritme kwam bij zijn nieuwe ploeg, maar op dinsdag was daar niets van te zien.
Spanning vooraf
Dagen voor de wedstrijd zei Brown dat hij niet van plan was om met Tatum te praten. Samen speelden ze negen jaar bij de Celtics en wonnen ze in 2024 de titel. “Nothing to talk about”, zei Brown. Vlak voor de start leek Tatum die boodschap niet te begrijpen of te geloven. Terwijl Brown een bal ronddraaide op de middenlijn, liep Tatum naar hem toe voor een high five. Tatum tikte uiteindelijk op de borst van Brown, maar Brown deed alsof Tatum er niet was. Tatum liep door en schudde de hand van LeBron James, die naast Brown stond.
Na de wedstrijd ontweek Brown de vraag naar dat moment. “Ik concentreer me alleen op wat het beste is voor mijn team”, zei hij. “Al het andere, eerlijk gezegd, was ik niet aan het opletten, maar complimenten aan Jayson, hij speelde vanavond goed.”
Ook Tatum ging niet in op de hype rond hun eerste confrontatie na de transfer. “Geen koppen over zoiets”, zei hij. “Ik was gewoon bezig met me voor te bereiden op de wedstrijd, klaar voor de jump ball, erin gaan, strijden, plezier hebben en proberen te winnen.”
Vroege fouten en foutenproblemen
Brown kwam ook in de problemen door fouten. Na de eerste overtreding op Tatum maakte hij een charging foul bij een actie tegen Derrick White. Hij smeekte de Sixers-bank om een challenge, maar die bleef zonder succes. Brown zat met nog ruim vijf minuten te gaan in het eerste kwart al op de bank met foutenproblemen. Het was de eerste wedstrijd van dit seizoen met meerdere fouten in het eerste kwart. Bij de Sixers had hij ook nog nooit meer dan twee fouten in een eerste helft gemaakt. Uiteindelijk stond hij op vier fouten, de vierde na een reach-in-fluit rond de 10:40 in het derde kwart.
Coach Nick Nurse was kort over de avond van zijn speler. “Hij had een moeilijke avond”, zei hij.
Brown erkende zijn frustratie, maar wees het idee af dat de emoties rond deze wedstrijd hem parten speelden. “Ik was niet emotioneel. Ik was gefocust en klaar om te gaan”, zei hij. “De foutenproblemen haalden me wat uit mijn ritme. Ik moest lang op de bank zitten en wij voerden niet zo goed uit als zij.”