President Donald Trump heeft gezegd dat basketbalster LeBron James de Verenigde Staten respectloos heeft behandeld doordat hij niet stil bleef staan tijdens het Amerikaanse volkslied.
James, die nu voor de Philadelphia 76ers speelt, leek een golfswing en basketbalworpen te oefenen terwijl het volkslied werd gezongen voor de seizoensopener tegen de New York Knicks op woensdag. Die wedstrijd werd gespeeld in Madison Square Garden in New York.
“Terwijl we naar ons Nationaal Volkslied luisteren, respecteert LeBron James ons land niet!”, schreef Trump op sociale media. “LeBron James moet zich excuseren bij alle Grote Amerikaanse Strijders en Helden die zijn gestorven voor de Amerikaanse vlag.”
James heeft nog niet gereageerd op de laatste uitlatingen van de president, maar de twee hebben elkaar in het verleden al vaak bekritiseerd.
In een video is te zien dat James de beweging van een golfswing maakt terwijl een artiest de Star-Spangled Banner zingt in Madison Square Garden. Zijn teamgenoten, die naast hem op het veld staan, blijven grotendeels staan met weinig beweging.
“Ik heb vanaf het begin gezegd dat hij niks waard is, een TOTALE SCHANDE”, voegde Trump eraan toe, verwijzend naar James. “LeBron James moet zich excuseren bij alle Grote Amerikaanse Strijders en Helden die zijn gestorven voor de Amerikaanse vlag, en voor alles waar ons land voor staat!”
Er is via de 76ers contact opgenomen met James voor een reactie, en ook aan de club is gevraagd om commentaar.
Het Amerikaanse volkslied wordt bij het begin van de meeste professionele sportwedstrijden gespeeld of gezongen. Spelers en toeschouwers wordt verwacht dat ze, als ze kunnen, staan en niet rondbewegen. Sommige mensen zingen mee.
Eerder politiek twistpunt
Deze traditie is eerder al een politiek twistpunt geworden. In 2016 ging de Amerikaanse footballspeler Colin Kaepernick tijdens het volkslied eerst zitten en knielde later op één knie, als protest tegen politiegeweld en racisme in de Verenigde Staten.
Trump bekritiseerde Kaepernick en eigende zich later de eer toe toen de atleet geen team kon vinden om voor te spelen. Jaren later verzachtte hij zijn standpunt en zei hij dat Kaepernick “nog een kans” moest krijgen om in de NFL te spelen.
Langdurige vete
De president heeft al lang een vete met James, die sinds de presidentsverkiezingen van 2016 publiekelijk steun heeft betuigd aan of campagne heeft gevoerd voor Trumps politieke tegenstanders.
In 2018 suggereerde Trump dat James niet intelligent was, nadat de atleet had gezegd dat hij “nooit tegenover” hem zou gaan zitten. Datzelfde jaar beschuldigde James Trump ervan racisten “de kans te geven om zich uit te spreken zonder angst”.
James heeft ook gesuggereerd dat de retoriek van Trump heeft geleid tot de bestorming van het Amerikaanse Capitool in 2021, door een menigte die de certificering van de uitslag van de verkiezingen van 2020 wilde tegenhouden. Die verkiezingen won de toenmalige president Joe Biden. James had Biden gesteund.
In juli, toen Trump moest kiezen tussen James en Michael Jordan als de grootste basketbalspeler aller tijden, koos hij voor Jordan. “Ik hou alleen van mensen die van mij houden”, zei Trump.
Carrière van James
James, 41 jaar oud, is met meer dan 40.000 punten de topscorer in de geschiedenis van de National Basketball Association (NBA). Hij heeft een lange carrière achter de rug en heeft de NBA-titel gewonnen met elk team waarvoor hij heeft gespeeld.
In juli tekende hij een contract voor twee jaar bij Philadelphia, waarvan algemeen wordt verwacht dat het zijn laatste als professionele speler zal zijn.