Austin Reaves scoorde een persoonlijk seizoenshoogte van 43 punten bij de 121-116 overwinning van de Los Angeles Lakers op de Detroit Pistons, en hij deed dat zonder Luka Doncic. Na een driepunter die hij in het derde kwartaal van de baseline nam, veranderde hij zijn eigen prestatie in een soort imitatie van zijn teamgenoot.
“Eerlijk gezegd, toen ik achteruit stapte en de shot nam, dacht ik: dit is zo’n shot die Luka zou nemen”, zei Reaves.
De bal kaatste van het bord en ging door de ring, en het was een van vele shots die voor hem vielen. Reaves scoorde 14 van 27 uit het veld, waaronder 4 van 6 van buiten de lijn, en 11 van 11 vanaf de vrijworpstreep. Daarmee verlengden de Lakers hun winnende reeks naar vijf wedstrijden, ondanks dat Doncic miste door spierspanning in zijn lage rug.
“Ik heb hem niet bewust bordshot genomen”, zei Reaves, die na afloop zijn schouders ophaalde van ongeloof. “Hij ging erin, dus op het statistiekenblad ziet het er hetzelfde uit.”
De Lakers (9-2) speelden zelfverzekerd, zoals ze dat hele seizoen al doen, ook zonder Doncic, de beste scorer van de NBA met gemiddeld 40,1 punten per wedstrijd. Ze wonnen van een Pistons-team dat de beste verdediging van de competitie heeft.
Spelers moeten opstaan
“Jongens moeten opstaan als iemand gemiddeld 40 scoort”, zei Lakers-guard Collin Sexton, die 17 punten vanaf de bank maakte. “Je moet in zijn schoenen stappen en klaar zijn om de overwinning te helpen. Ik had het gevoel dat we dat vanavond deden, en AR heeft die schoenen opgepakt en gedragen.”
Het was de tweede wedstrijd van dit seizoen die Doncic miste, zowel door zijn rug als door een back-to-back. De Lakers spelen op maandag in Atlanta en zitten midden in een reeks van vier uitwedstrijden. Zonder Doncic winnen ze nu beide keren.
“Ik vond de beslissingen van AR, zijn agressie en zijn vermogen om consequent de verf aan te raken en naar de basket door te breken, fantastisch vanavond”, zei Lakers-coach JJ Redick over Reaves.
Ook Ziaire Williams (17 punten vanaf de bank), Walker Kessler (12 punten, 16 rebounds en 3 blocks) en Quentin Grimes scoorden in de dubbele cijfers. Grimes maakte 10 van zijn 12 punten in het eerste kwartaal, toen de Lakers een voorsprong van 38-14 opbouwden.
Pistons knabbelen aan voorsprong
Detroit (6-3) kwam terug. Van de 2:30-markering in het derde kwartaal tot de 9:14-markering in het vierde kwartaal scoorden de Pistons acht punten meer dan L.A., terwijl Reaves op de bank zat. Zo kwam Detroit tot op één punt, 90-89, achter.
Redick legde uit waarom hij Reaves niet eerder terugbracht, want die had al 28 van de 33 minuten gespeeld toen hij eruit ging.
“Je moet spelers laten spelen door zoiets heen”, zei Redick. “Hetzelfde geldt voor de sterspelers: je moet ze laten rusten. Als je in de wedstrijd gaat overreageren en steeds zegt: ‘Die jongen moet erin, die jongen moet erin’, dan ontstaat er chaos. Wij willen consistentie creëren voor onze spelers.”
Redick bagatelliseerde zijn zorgen over Doncics rug als een hardnekkig probleem. Daarom zal de startende backcourt van L.A. waarschijnlijk weer samen spelen in Atlanta. Maar voor één avond hadden de Lakers weer een speler met 40 punten die de weg wees.
“Luka-wedstrijd, Austin-wedstrijd: de Lakers winnen”, zei Kessler. “Ik weet niet of het echt anders voelt. Het zijn allebei ongelooflijke spelers om naast te spelen, en ze maken echt heel moeilijke shots.”
Reaves wil zelf niet al het krediet voor die shots. Toen hij werd gevraagd naar zijn bankshot in het derde kwartaal en naar een andere score in het eerste kwartaal, toen hij de bal over de bovenrand van het bord schoot terwijl hij langs de baseline uit het veld viel, reageerde hij bescheiden.
“Ik was vanavond een gelukkige speler”, zei Reaves.