Klay Thompson heeft de Miami Heat met een game-winnende driepunter op één seconde van het einde een 117-116 overwinning in de verlenging bezorgd tegen de LA Clippers. Daarmee maakte de Heat een achterstand van 20 punten goed. De winnende worp op woensdag was hard nodig voor het team.
In de laatste seconden van de verlenging leidden de Clippers met twee punten. Thompson stond vrij in de linkerhoek dankzij een baseline-screen van Heat-center Bam Adebayo. Giannis Antetokounmpo speelde de bal snel in naar Thompson, die zich omdraaide en schoot voordat Clippers-guard Kobe Sanders zijn verdediger kon zijn. De bal ging erdoor met nog één seconde op de klok.
“Ik had het gevoel dat ik zoveel ruimte had”, zei Thompson. “Ik ga niet zeggen dat het een makkelijk schot voor mij was, maar ik heb al zoveel duizenden driepunters vanuit die linkerhoek genomen. Het is waarschijnlijk het makkelijkste schot op de perimeter voor een rechtshandige speler zoals ik. Ik zette mijn voeten goed neer en het voelde echt goed toen de bal van mijn vingertoppen ging.”
De Heat haalden de 20-punten achterstand van de Clippers in dankzij Thompson, een sterke defensieve inspanning in de tweede helft en 35 punten van Adebayo, de hoogste score van de wedstrijd. Nadat Sanders een wanhopig schot op de buzzer had gemist, barstte de Heat los in een uitbundige viering rond Thompson.
“Geweldige screen van Bam en een geweldig schot van Klay”, zei Antetokounmpo. “Bam zorgde ervoor dat hij helemaal vrij stond. Ik speelde de bal naar hem en hij maakte het schot. Als hij schiet, heb je het gevoel dat hij erin gaat.”
Thompson stralend na rocky start
Thompson scoorde 30 punten en maakte acht driepunters, waardoor Miami, dat de eerste vier wedstrijden van het seizoen verloor, zijn record verbeterde naar 3-5. De 36-jarige vleugelspeler maakte voor het eerst sinds december 2023 weer acht driepunters in één wedstrijd, toen hij nog bij de Golden State Warriors speelde. Thompson, viervoudig NBA-kampioen en vierde op de all-time lijst van de NBA qua driepunters, tekende deze zomer als free agent bij de Heat, nadat hij een buyout had afgesproken met de Dallas Mavericks.
“Je kunt tegen Father Time vechten, en [Thompson] doet het”, zei Heat-coach Erik Spoelstra. “Hij steekt enorm veel tijd in zijn lichaam, werkt aan zijn conditie, en dat laat hem de vaardigheden zien die hij al zijn hele Hall of Fame-carrière heeft.”
Thompsons schot bracht een zeldzaam moment van pure vreugde in een moeizame start van het seizoen voor de Heat. Spoelstra erkende dat Miami nog steeds de puzzelstukken aan het leggen is na de grote ruil voor Antetokounmpo in juli. Hij prees ook de “grit” van zijn team tijdens de comeback, die bijna werd verpest door een omstreden beslissing aan het einde van de reguliere speeltijd.
Omstreden fout op het eind
Miami won een challenge tegen een foutfluit op Pelle Larsson in de laatste seconden van het vierde kwart. Toch kreeg Clippers-forward Rui Hachimura twee vrije worpen, omdat de scheidsrechters oordeelden dat Adebayo tijdens de hectische slotfase een defensieve fout had gemaakt. Hachimura miste de eerste vrije worp en scoorde de tweede, waardoor de wedstrijd in de verlenging belandde.
“De jongens hebben hun ijs verdiend”, zei Spoelstra. “We hebben ons ijs dit seizoen nog niet vaak verdiend. … Het is goed eindelijk wat karma aan onze kant te hebben. Ik denk dat het de karma was van de defensieve intensiteit en de grit in die tweede helft.”