Luka Doncic keerde terug in de basisopstelling na één gemiste wedstrijd met lage rugklachten en leidde de Los Angeles Lakers naar een 124-114-overwinning op de Atlanta Hawks. Daarmee breidden de Lakers hun winststreak uit tot zes wedstrijden.
Doncic eindigde met 32 punten en 10 assists, en hij pakte samen met een teamgenoot de tweede plaats bij L.A. met 8 rebounds. Zijn reeks van wedstrijden met 40 punten of meer eindigde na vier duels.
“Luka again, you know, [was] just orchestrating”, zei Lakers-coach JJ Redick. “I thought he was really just a willing passer. He ended up with 10 assists … but could have had 15, 16 assists.”
Niet elke pass van Doncic leidde tot een score, maar de Lakers compenseerden de afwezigheid van Austin Reaves (ziek) en Quentin Grimes (verstuikte vinger aan zijn rechterhand) ruimschoots. Die twee hadden zondag samen 55 punten en 8 assists gescoord in de zege op de Detroit Pistons.
Sandro Mamukelashvili scoorde vanaf de bank een seizoenshoge 23 punten en pakte 8 rebounds. Collin Sexton, die door de afwezigheid van Reaves meer de bal moest verdelen, eindigde met 18 punten en 6 assists. Center Walker Kessler noteerde zijn derde opeenvolgende double-double met 21 punten en 10 rebounds. Ziaire Williams voegde 12 punten toe en scoorde daarvoor 5 van 10 uit het veld.
Eerder op de dag was Doncic uitgeroepen tot speler van de week in de Western Conference, na een gemiddelde van 45 punten en een record van 4-0.
Doncic terug in het arena waar hij zijn carrièrerecord vestigde
Doncic speelde opnieuw in het gebouw waar hij op 26 januari 2024 een carrièrerecord van 73 punten scoorde in een zege op de Hawks. Voor de wedstrijd werd Redick gevraagd hoeveel scoren de 27-jarige guard motiveert.
“To me, he is first a competitor. You see it in everything he does throughout his daily life and his existence, he just loves competing, and so I think when he gets on a basketball court, that’s — the first priority is to try to win,” zei Redick voor de wedstrijd. “And he does a great job of figuring out on a night-to-night basis what levers to pull. … It’s not just hunt, hunt, hunt, hunt [to score]. He reads the game.”
Na afloop in de kleedkamer van State Farm Arena praatte Doncic vooral over de vijf steals en twee blocks die hij tegen de Hawks had verzameld. Over zijn scoring repte hij niet.
Verdedigende kracht als sleutel
De Lakers, met een record van 10-2, stonden voor de wedstrijd op de 21e plaats in de competitie wat betreft defensieve efficiëntie. Toch hielden ze de Hawks, die met een viermatch winststreak aan het duel begonnen, op 114 punten, net onder hun gemiddelde van 118,6. Bovendien dwongen ze 19 balverliezen af, terwijl Atlanta er gemiddeld 14,5 per wedstrijd maakt.
“I think we can be way better than 21st,” zei Doncic. “I think we have the potential for that.”