Luka Doncic scoorde zondag 45 punten in de 131-125 zege van de Los Angeles Lakers op de Toronto Raptors. Het was de derde keer in de afgelopen vier wedstrijden dat de NBA-topscorer (37,7 punten per wedstrijd) 40 punten of meer maakte. Toch was het zijn defensieve impact die na afloop de meeste lof oogstte.
Doncic veroorzaakte acht balverliezen bij Toronto, met vijf steals en drie charges. Daarmee werd hij de eerste speler die die defensieve cijfers in dezelfde wedstrijd noteerde sinds de spelersregistratie in het seizoen 2013-14 van start ging. Daarnaast pakte hij een seizoensrecord van 15 rebounds, ook die kwamen allemaal aan de defensieve kant.
“Ik ben natuurlijk niet de beste verdediger in de NBA, maar dit jaar heb ik echt een stap vooruit gezet”, zei Doncic. “Mensen zeggen natuurlijk wat ze willen over mij. Maar ik weet, en mijn team weet, dat ik dit jaar beter ben.”
Lof van teamgenoten en coaches
Lakers-center Walker Kessler, die de club in de zomer haalde om de verdediging te versterken, was onder de indruk van Doncic. Het team eindigde het seizoen 2025-26 op de twintigste plaats in de competitie qua verdediging.
“Vijf steals en drie charges … geweldig”, zei Kessler. “Luka krijgt niet genoeg credit voor zijn verdediging.”
Lakers-coach JJ Redick prees de charges van Doncic, twee keer tegen RJ Barrett en één keer tegen Scottie Barnes, als een vorm van leiderschap van de 27-jarige guard. “Een charge nemen is in essentie leiderschap, toch? Je zet je lichaam in voor het team”, zei Redick. “Hij wil winnen. Je ziet zijn competitiedrang zo vaak in de aanval, maar hij is ook competitief in de verdediging.”
Ook Raptors-coach Darko Rajakovic was positief. “Dit jaar kwam hij terug in topconditie”, zei hij. “Hij ziet er gezond uit. Als hij gezond en klaar is, is hij gewoon onstopbaar. Vanavond was hij uitstekend.”
Toen een verslaggever tijdens de persconferentie na de wedstrijd de lof van Kessler en Redick aan Doncic doorgaf, glimlachte hij en zei: “Eindelijk.”
Doncic over zijn verdediging
Doncic zei niet te weten waarom hij een slechte defensieve reputatie heeft. Hij erkende wel dat hij in zijn 6½ seizoenen bij de Dallas Mavericks maar een handvol charges nam en dat hij die tactiek in Los Angeles veel meer is gaan inzetten.
“Het zet het hele team in vuur en vlam”, zei Doncic. “Ik wilde er gewoon beter in worden. En drie charges in één wedstrijd is niet slecht.”
Sandro Mamukelashvili, die 11 punten scoorde vanaf de bank tegen zijn voormalige club, zag de wil van Doncic als reden voor zijn defensieve impact. “Je merkt dat hij trots is”, zei Mamukelashvili. “Hij heeft trots en honger. Hij wil niet bekendstaan als die speler die je zomaar kunt aanvallen.”
Over Doncics offensieve impact was Mamukelashvili kort: dat is pure vaardigheid. “Je hebt drie man nodig om hem te verdedigen”, zei hij. “Ik heb het gevoel dat Luka elke keer dat hij speelt rond de 35 punten of meer maakt.”