Oklahoma City Thunder moet voor langere tijd zonder de starters Jalen Williams en Cason Wallace. Beiden ondergaan een operatie na blessures die ze opliepen tijdens de zege op de LA Clippers op zondag.
Williams heeft een gebroken kuitbeen en een ontwrichte linkerenkel. Dat meldde algemeen manager Sam Presti maandag. Wallace heeft een gescheurde labrum in zijn linkerschouder, aldus Presti. Volgens Presti wordt pas na de operaties duidelijk hoe lang beiden out zijn. Bij dit soort blessures is doorgaans meerdere maanden revalidatie nodig, waardoor het er nog maar de vraag is of Williams en Wallace dit seizoen nog terugkeren.
“We gaan deze jongens helpen”, zei Presti tijdens een persconferentie in de Paycom Center maandagavond. “We halen ze terug, we zorgen dat ze weer gezond worden, maar we hebben nog veel basketbal te spelen. We moeten het samen zien te fixen en uitzoeken wat de volgende stappen zijn, want dit hoort bij het vak waarin we zitten.”
Blessure van Williams
Williams raakte gewond na een overtreding op een drive, waarbij hij ongelukkig landde, met nog 1:14 te spelen. Zijn linkerbeen bezweek en zijn enkel boog in een onnatuurlijke hoek. Medisch personeel snelde naar hem toe terwijl teamgenoten en spelers van de Clippers geschokt reageerden. Shai Gilgeous-Alexander verborg zijn gezicht in zijn shirt en boog zich naar Williams toe.
Williams werd op een brancard van het veld gereden onder een staande ovatie. Hij gaf het publiek twee duimen omhoog terwijl hij werd weggebracht. De 25-jarige Williams was twee seizoenen geleden All-Star en werd gekozen in het All-NBA-team. Over de afgelopen achttien maanden heeft hij een zware reeks blessurepech gehad.
Williams speelde tijdens de playoffs van 2025, het kampioenschapsjaar van de Thunder, het hele toernooi door, ondanks een gescheurd ligament in zijn rechterpols (schietpols) dat een operatie vereiste. In Game 5 van de NBA Finals tegen de Indiana Pacers scoorde hij 40 punten in de beslissende zege.
Het herstel van die polsoperatie zorgde ervoor dat Williams de eerste 19 wedstrijden van vorig seizoen miste. Daarna maakten terugkerende spierblessures aan beide hamstrings de rest van zijn seizoen kapot. Hij speelde slechts 33 reguliere-seizoenswedstrijden en miste 10 van de 15 playoffwedstrijden van Oklahoma City, terwijl hij er nog drie andere vroegtijdig moest verlaten.
Williams zit in het eerste seizoen van een vijfjarig maximumcontract ter waarde van 239 miljoen dollar, dat hij tekende na het kampioenschap van de Thunder.
Blessure van Wallace
Wallace, die vorige week een vijfjarige contractverlenging ter waarde van 139 miljoen dollar tekende, blesseerde zijn schouder in het eerste kwart tegen de Clippers. Hij liep tegen een bewegende screen van Clippers-center Isaiah Jackson aan en ging daarna neer.
De 22-jarige Wallace werd vorig seizoen gekozen in het All-Defensive-team. Hij kreeg een vaste plek in de basis nadat Oklahoma City Luguentz Dort over de zomer naar de Atlanta Hawks had getraded in een kostenbesparende zet.
Presti benadrukte tot slot dat hij de situatie niet mooier wil voorstellen dan ze is. “Ik ga hier niet zitten zeggen dat dit precies is waar we willen staan of hoe we het graag zouden zien, maar we zijn wel erg optimistisch over het herstel van beide spelers. Het allerbelangrijkste is dat het veel erger had kunnen zijn. In dit soort situaties is het belangrijk even stil te staan, een stap terug te doen en te beseffen dat we met mensen werken.”
“Ze komen weer terug. Ze gaan voor ons team spelen en zullen binnenkort onze stad en onze staat vertegenwoordigen.”