Het NBA-reguliere seizoen 2026-27 is net begonnen, maar de trade deadline op 11 februari komt al snel in zicht. Voor teams die de komende drie maanden hun opties open willen houden en mogelijk talent willen toevoegen, is het dus nooit te vroeg om die discussie te voeren.
De blessures hebben de competitie al vroeg getroffen. De Oklahoma City Thunder en de Minnesota Timberwolves zijn allebei voor langere tijd een belangrijke pijler van hun selectie kwijt. Moeten deze contenders uit de Western Conference hun rotaties nu aanvullen, of kunnen ze tot de playoffs zonder hun sterspelers? Na een wankele start vraagt zich bovendien af of de regerend kampioen New York Knicks hun terugkeer naar de Finals moet heroverwegen met enkele roterende transfers.
Terwijl de teams in het seizoen komen, analyseren onze NBA-insiders wat tien playoffkandidaten missen, welke beperkingen hun transmogelijkheden bepalen en wat er te verwachten valt naarmate de deadline nadert. De volgorde is gebaseerd op de top tien van de Basketball Power Index (BPI) per dinsdag 10 november.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Verwachte winstpercentage: 62-20
Kans op de conference finals: 58,5%
Wat ontbreekt: De Spurs winnen, ook zonder Tobias Harris, hun grote aanwinst van deze zomer. Het is moeilijk een zwakke plek te vinden in een van de meest complete rosters van de competitie. Toch kan de diepte beter. Als een van hun drie guards geblesseerd raakt, moeten ze te vaak rekenen op spelers als Jordan McLaughlin, zoals ze vorig jaar in de playoffs ook al ondervonden.
Wat ze kunnen doen: De Spurs beschikken over voldoende draftkapitaal om een ruil te maken, maar algemeen manager Brian Wright lijkt niet van plan agressief te handelen. Na een van de beste records van vorig jaar koos San Antonio ervoor om stil te blijven zitten. Mocht de club toch in actie komen, dan hebben ze een onbeschermde eerste ronde-keuze uit 2027 van Atlanta en drie extra verhandelbare eerste-ronde-keuzes. Ook hebben ze swaprechten in 2028 (via Boston, als de nummers 2 tot 30), in 2030 (de gunstigste van San Antonio, Dallas en Minnesota, als de nummers 2 tot 30) en in 2031 (via Sacramento). Daarnaast beschikken ze over twaalf verhandelbare tweede-ronde-keuzes. Let wel op of San Antonio bereid is salaris over te nemen dat na 2026-27 doorloopt. Doordat Victor Wembanyama’s verlenging volgend seizoen ingaat en zesde man Keldon Johnson een vrije speler wordt, zit San Antonio in 2027-28 slechts 11 miljoen dollar onder de luxetaks.
Wat is de volgende stap: De Spurs willen het seizoen uitspelen met de huidige selectie, ondanks de vele middelen die ze hebben om een zet te doen. Het centrum is wat dun achter Luke Kornet, maar de staf is tevreden over de vooruitgang van rookie Tarris Reed Jr., die in zo’n korte tijd al veel heeft laten zien. Op langere termijn kan de selectie duur worden. De club wordt verwacht Stephon Castle deze zomer een verlenging aan te bieden, gevolgd door een verlenging voor Dylan Harper in de zomer van 2028. Daarnaast heeft San Antonio een ander probleem: door alle diepte die ze hebben opgebouwd, zijn er simpelweg te weinig speelminuten.
Coach Mitch Johnson zei hierover: “Er zijn niet genoeg minuten te verdelen. Helaas moet ik de slechterik spelen en heb ik niet altijd gelijk. Maar ik moet moeilijke beslissingen nemen met slechts 240 minuten.”
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Verwachte winstpercentage: 58-24
Kans op de conference finals: 43,5%
Wat ontbreekt: De Thunder missen veel rotatiespelers. Hoeveel actie ze op de deadline ondernemen, hangt grotendeels af van de vraag of en wanneer die spelers terugkeren. Nique Clifford is een extra speler op de perimeter, maar hij lijkt geen doorslaggevende speler voor de playoffs. Algemeen manager Sam Presti zoekt daarom mogelijk nog naar een defensief sterke wing die de productie van de geblesseerde Jalen Williams en Cason Wallace kan opvangen.
Wat ze kunnen doen: De ruil voor Clifford op 8 november sluit een verdere transfer niet uit. De Thunder hebben geen vrije plek op de selectie, maar wel het aflopende contract van Nikola Topic ter waarde van 5,4 miljoen dollar en het salaris van 4,9 miljoen dollar van voormalig eerste-ronde-keuze Thomas Sorber. Omdat Oklahoma City boven de eerste apron zit, mogen ze geen extra salaris terugnemen als een van beide spelers wordt geruild. Daarnaast beschikken ze over drie trade exceptions (5,8, 11,3 en 17,7 miljoen dollar), zeven verhandelbare eerste-ronde-keuzes (waaronder drie in juni) en 19 tweede-ronde-keuzes.
Wat is de volgende stap: Presti zal geduldig zijn. De Thunder hebben de behoefte aan defensief sterke wing-diepte aangepakt met een koopje-ruil voor Clifford, de eerstejaars-keuze van 2025. Daarvoor gaven ze twee tweede-ronde-keuzes weg. De club zal de markt de komende maanden verkennen naar mogelijkheden om te verbeteren, maar een grote transfer zou een verrassing zijn. Dat past niet bij Presti’s stijl. De Thunder hebben sinds de komst van Kendrick Perkins in 2011 geen grote transfer meer gemaakt halverwege het seizoen. Presti heeft genoeg keuzes om een blockbuster-deal samen te stellen, maar hij moet ook de financiële toekomst bewaken. Het doel is om rondom Shai Gilgeous-Alexander gedurende zijn hele piek een ploeg van contenderniveau te houden.
3. Boston Celtics (10-2)
Verwachte winstpercentage: 59-23
Kans op de conference finals: 57%
Wat ontbreekt: De Celtics staan slechts 22e in defensief rebounden, wat opvallend is voor een ploeg onder leiding van Joe Mazzulla. Onder Mazzulla stond Boston in elk ander jaar op de 11e plaats of hoger in deze statistiek, volgens Cleaning the Glass. Dit probleem lijkt oplosbaar, gezien de samenstelling van de selectie, met spelers als Mitchell Robinson en Jayson Tatum, die voor zijn positie een uitstekende rebounder is. Blijft het probleem bestaan, dan zou Boston op zoek kunnen gaan naar nog een grote speler die in de playoffs rebounds kan binnenhalen.
Wat ze kunnen doen: Vorig seizoen was Boston een van de actiefste teams van de competitie voorafgaand aan de deadline. Vier afzonderlijke transfers brachten de club onder de luxetaks en leverden een trade exception van 27,7 miljoen dollar op. Die is beschikbaar tot februari, maar de harde eerste-apron-grens voorkomt dat Boston meer dan 10 miljoen dollar daarvan gebruikt. Dit seizoen hoeven de Celtics hun loonlijst niet te verlagen, maar ze moeten wel opletten voor de luxetaks, die ze momenteel 1,75 miljoen dollar onderschrijden. Het grootste voordeel van Boston is misschien de open rosterplek. Omdat ze onder de eerste apron zitten, kunnen ze een vrijgegeven speler tekenen met een bestaand salaris van minimaal 15 miljoen dollar.
Wat is de volgende stap: Een andere grote speler vinden staat waarschijnlijk hoog op het lijstje van de Celtics. Ze hebben van de Knicks geleerd Mitchell Robinson niet te zwaar te belasten. Hij speelt goed in korte stukken, en ongeveer 20 minuten per wedstrijd is ideaal. Ook moeten Tatum en Paul George fris blijven, vooral omdat Tatum nog bezig is met zijn terugkeer naar zijn nieuwe normaal in zijn eerste volledige seizoen na een achillespeesblessure in 2025. De trade exception van 27 miljoen dollar kan veel betekenen, zeker als Boston de Eastern Conference als haalbaar beschouwt.
4. Houston Rockets (9-3)
Verwachte winstpercentage: 55-27
Kans op de conference finals: 23,8%
Wat ontbreekt: Slechts twee Rockets-spelers op de perimeter scoren dit seizoen beter dan 37% op driepunters. Een van hen is Bogdan Bogdanovic, en diens blessuregeschiedenis maakt het onzeker om op hem over het hele seizoen te rekenen. Kevin Durant en Reed Sheppard zouden moeten verbeteren naarmate het seizoen vordert, maar Houston zou intussen wel een extra schutter kunnen gebruiken.
Wat ze kunnen doen: De Rockets hebben twee aantrekkelijke draftmiddelen: het recht om te swappen met Brooklyn en een onbeschermde eerste-ronde-keuze via de Phoenix Suns. Daarnaast hebben ze vier extra eerste-ronde-keuzes die ze kunnen ruilen, een trade exception van 13,3 miljoen dollar en een open rosterplek. Houston mag de volledige exception gebruiken en toch boven de eerste apron uitkomen.
Wat is de volgende stap: Ondanks de vele middelen en de trade exception blijft Houston waarschijnlijk, net als vorig seizoen, van zetten af zien. Vooral omdat de selectie is vernieuwd met de zomeraanwinsten Bogdanovic en Marcus Smart, en de terugkeer van point guard Fred VanVleet. De grote lengte in de selectie geeft de Rockets veel flexibiliteit om met verschillende opstellingen te spelen zonder productie of prestaties op te offeren. VanVleets afwezigheid vorig seizoen heeft de ontwikkeling van Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason en Jabari Smith Jr. wel versneld. Toch kan Houston wat extra diepte op het centrum gebruiken, gezien de blessures van Steven Adams (kuitblessure rechts) en Clint Capela (enkelverstuiking rechts). Beiden worden binnenkort verwacht terug te keren. Tenzij de Rockets op de deadline een aanbod krijgen dat ze niet kunnen weigeren, blijven ze waarschijnlijk stil zitten.
5. New York Knicks (6-5)
Verwachte winstpercentage: 54-28
Kans op de conference finals: 42%
Wat ontbreekt: De Knicks hadden vorig seizoen per definitie een selectie op kampioensniveau, en de enige speler die ze verloren is Robinson. Andre Drummond is tot nu toe een bruikbare vervanger, en het is moeilijk voor te stellen dat New York op de transfermarkt veel betere opties vindt. Maar als er een beter alternatief opduikt, is dat de duidelijkste plek op de selectie om te verbeteren.
Wat ze kunnen doen: De Knicks kregen vorig seizoen met dezelfde beperkingen te maken, maar haalden toch reservepuntwacht Jose Alvarado binnen. Dit seizoen zitten ze 809.000 dollar onder de tweede apron en mogen ze pas vanaf 14 februari een speler tekenen. New York kan het aflopende contract van Pacome Dadiet ter waarde van 3 miljoen dollar gebruiken in een ruil, maar mag daarbij geen extra salaris terugnemen. Ook mogen ze geen vrijgegeven speler tekenen met een bestaand salaris van 15 miljoen dollar of meer. De Knicks hebben één eerste-ronde-keuze en twaalf tweede-ronde-keuzes beschikbaar om te ruilen.
Wat is de volgende stap: De Knicks stellen contractkwesties uit tot de zomer, en er is niet veel flexibiliteit, zeker niet nu eigenaar James Dolan heeft verklaard niet boven de tweede apron te willen gaan. Als Mikal Bridges zijn vorm blijft missen, gaat New York dan de markt verkennen? Hij is echter nog meer dan 116,5 miljoen dollar verschuldigd over de komende drie seizoenen, inclusief een spelersoptie in 2029-30. De hoop is dat hij zich herstelt zoals vorig seizoen, want deze ploeg heeft behoefte aan shot creation en afmaken.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Verwachte winstpercentage: 54-28
Kans op de conference finals: 13,9%
Wat ontbreekt: De Lakers hebben de beste aanval van de competitie, maar scoren in de onderste helft aan de andere kant van het veld. Specifiek staan ze 28e in defensief rebounden, net voor de Bulls en de Suns. Kevon Looney is niet het antwoord als reservecenter achter Walker Kessler, en hoewel Sandro Mamukelashvili een redelijke optie is, kunnen de Lakers zeker een extra sterke big gebruiken op hun bank. Ze staan daarmee op de lange lijst van teams die daar behoefte aan hebben.
Wat ze kunnen doen: De Lakers hebben hun draftkapitaal grotendeels opgemaakt bij de sign-and-trade van Kessler. Hun belangrijkste overgebleven draftmiddel is het swaprecht op hun eerste-ronde-keuze van 2028. Verder hebben ze drie verhandelbare tweede-ronde-keuzes (van 2031 tot 2033, waarvan twee van de Washington Wizards). Vanuit het oogpunt van de selectie zouden de Lakers de contracten van Jaden Hardy (6 miljoen dollar) en Jarred Vanderbilt (12,4 miljoen dollar) kunnen bundelen voor een speler met een salaris van 26 miljoen dollar of minder. Ondanks de harde grens op de eerste apron zitten de Lakers 8,1 miljoen dollar onder die grens en mogen ze extra salaris terugnemen. Los Angeles heeft 15 gegarandeerde contracten en moet een speler vrijgeven of ruilen om een rosterplek vrij te maken.
Wat is de volgende stap: Tijdens de preseason overwogen de Lakers verschillende pakketten om een plek vrij te maken, maar uiteindelijk moesten ze eerstejaars-keuze Dalton Knecht vrijgeven om onder het maximum van 15 spelers te komen. Coach JJ Redick heeft tot nu toe vrijwel vast gehouden aan een rotatie van tien spelers. Vanderbilt heeft Looney in de pecking order voorbijgestreefd wanneer Mamukelashvili niet als stretch-5 speelt. Redick moet nog zien wat hij heeft aan tweedejaars-forward Adou Thiero en rookie Cameron Carr, al lijkt geen van beiden de oplossing voor het feit dat de Lakers voorlaatste zijn in rebounden. Een executive uit de Eastern Conference zei: “Zolang Doncic, Austin Reaves en Kessler gezond blijven, komt het goed met de Lakers.” Reaves kampt nu echter met een blessure aan zijn linkerhiel, waardoor hij woensdagavond de zege op de Bucks vroegtijdig moest verlaten.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Verwachte winstpercentage: 54-28
Kans op de conference finals: 26%
Wat ontbreekt: Voor het seizoen leek het grootste probleem van de Timberwolves de diepte op de frontcourt te zijn, nadat ze Julius Randle en Naz Reid in de zomer hadden geruild. Maar tweedejaars Fransman Joan Beringer heeft het uitstekend gedaan als back-up van zijn landgenoot Rudy Gobert. Trey Lyles, die na een seizoen buiten de NBA terugkeerde, presteert verrassend goed als reserve-power forward. Vertrouwt Minnesota erop dat dit zo blijft, of wil de club liever een zekerheid op die positie?
Wat ze kunnen doen: De Timberwolves waren vorig jaar februari een van de grote winnaars toen ze Ayo Dosunmu binnenhaalden. Door die ruil en de zomeraanwinst LaMelo Ball zijn hun draftmiddelen beperkt. Ze hebben geen eerste-ronde-keuzes beschikbaar en één tweede-ronde-keuze (2030 via Memphis; als de nummers 51 tot 60). Een speler om in de gaten te houden is Cody Williams. Hij heeft een aflopend contract van 6 miljoen dollar, nadat Minnesota zijn teamoptie voor volgend seizoen niet heeft gelicht. Apron-regels verhinderen dat Minnesota meer salaris terugneemt dan het uitstuurt. Daarom kan de terugkeer van Donte DiVincenzo, die tijdens de playoffs van 2026 zijn achillespees scheurde, de grootste toevoeging van de Timberwolves op de deadline worden.
Wat is de volgende stap: Minnesota wacht af tot Anthony Edwards terugkeert. De club kan tevreden zijn met hoe het zonder hem heeft gespeeld. De franchise-guard onderging een knieoperatie na slechts vier wedstrijden van het seizoen. De Timberwolves winnen vijf van de zeven wedstrijden zonder Edwards en hebben de beste defensie van de competitie. Het schema wordt zwaarder, maar de ploeg heeft goed standgehouden in het gezicht van een blessure die het seizoen had kunnen ontwrichten. Ball past zich goed aan zijn nieuwe omgeving aan na een transfer in de zomer, en nieuwkomer Jonathan Kuminga heeft na wisselvallige periodes bij de Warriors en Hawks een goede indruk gemaakt. Dosunmu is intussen uitstekend als vervanger van Edwards. Met een terugkeer van Edwards die al eind december of begin januari wordt verwacht, heeft Minnesota voldoende tijd om de volledige selectie te evalueren voor de deadline van 11 februari.
8. Detroit Pistons (7-3)
Verwachte winstpercentage: 55-27
Kans op de conference finals: 44,4%
Wat ontbreekt: De grootste behoefte van de Pistons is al anderhalf jaar hetzelfde: een tweede scorer en playmaker naast Cade Cunningham. Duncan Robinson is de enige andere speler op de perimeter die gemiddeld meer dan twaalf punten per wedstrijd scoort. Daniss Jenkins doet het als back-up verdienstelijk, maar hij is geen tweede optie op kampioensniveau. Gelukkig hebben de Pistons veel draftkapitaal om in te zetten voor een ster van een andere ploeg.
Wat ze kunnen doen: De Pistons behoren tot de teams die elk van hun komende zeven eerste-ronde-keuzes controleren. Ze kunnen er maximaal vier ruilen en kunnen in elk seizoen swappen. Detroit heeft ook 11 tweede-ronde-keuzes beschikbaar. Hoewel er 90 miljoen dollar aan Cunningham en Jalen Duren is toegekend dit seizoen, zitten de Pistons 14,5 miljoen dollar onder de harde grens van de eerste apron. Een ruilpakket zonder een starter of een belangrijke rotatiespeler is echter lastig samen te stellen. Om salaris te matchen hebben de Pistons alleen de grote contracten van John Collins (17 miljoen dollar), Robinson (16 miljoen dollar) en Isaiah Joe (11,3 miljoen dollar). Geen van hen heeft gegarandeerd salaris na dit seizoen. Om hun trade exception van 5,2 of 15 miljoen dollar te gebruiken, moeten ze eerst een rosterplek vrijmaken.
Wat is de volgende stap: De Pistons lijken opnieuw een van de topteams in het Oosten te kunnen zijn, zelfs zonder op de deadline actie te ondernemen. Vorig jaar, toen het jonge team beter speelde dan verwacht, koos Detroit er ook voor de boot niet te laten schommelen. Deze front office heeft tot nu toe gekozen voor geduld, zodat de kern van jonge spelers kan groeien. Het is daarom de moeite waard om te kijken of er een kans op een grotere zet ontstaat en hoe de Pistons die deze keer aanpakken.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Verwachte winstpercentage: 49-33
Kans op de conference finals: 21,1%
Wat ontbreekt: De 76ers hebben achter Joel Embiid geen diepte op centrumniveau die past bij een kampioenschapskandidaat. Embiid is het grootste blessurerisico van alle contenders. Opstellingen met LeBron James als center werken soms, maar dat is geen permanente oplossing. Omdat Ariel Hukporti het hele seizoen buiten strijd is na een gescheurde achillespees, heeft Philadelphia een betere reserve-big nodig naast Jabari Walker en Adem Bona.
Wat ze kunnen doen: De 76ers hebben een open rosterplek en het aflopende contract van Hukporti ter waarde van 3,4 miljoen dollar. Omdat ze 1,8 miljoen dollar onder de harde grens van de eerste apron zitten, mogen ze tot 5,2 miljoen dollar aan salaris terugnemen. Ze beschikken ook over tien tweede-ronde-keuzes om te ruilen. Vanaf 4 december kan Philadelphia een speler tekenen met de open plek.
Wat is de volgende stap: Coach Nick Nurse zei dat big man Dominick Barlow, die dit seizoen door een rugblessure heeft gemist, naar verwachting half november weer mag meedoen aan trainingen op de vloer. De Sixers zijn dun op de frontcourt: Bona mist wedstrijden door een nekblessure, Hukporti is voor het seizoen uit en Tacko Fall mist tijd door een kwetsuur aan de quadriceps. Intussen zijn de Sixers enthousiast over Walker, die als reserve-center de meest consistente optie is gebleken. Hij speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen tegen de Bulls, met negen punten en elf rebounds, al miste ook hij tijd door een knieblessure. Nurse zei: “Eerlijk gezegd verdient hij het om meer te spelen.”
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Verwachte winstpercentage: 47-35
Kans op de conference finals: 11,8%
Wat ontbreekt: Cleveland staat 29e in de competitie op defensieve turnovers, volgens Cleaning the Glass, en doet het alleen beter dan de zwakke defensie van Milwaukee. De defensie is over het geheel nog steeds redelijk, mede dankzij Evan Mobley en Jarrett Allen bij de basket. Maar de backcourt van Cleveland lijkt in de playoffs erg kwetsbaar. Zelfs reserves als Sam Merrill en rookie Meleek Thomas zijn offensief ingesteld. De Cavaliers hebben dringend behoefte aan nog een perimeter stopper.
Wat ze kunnen doen: Vijf spelers (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson en James Harden) nemen dit seizoen samen 85% van het salarisplafond in beslag. Dat maakt een ruil moeilijk, tenzij ze bereid zijn Allen of de reserves Merrill en Jaylon Tyson af te staan. De Cavaliers zitten dit seizoen 45.000 dollar onder de eerste apron en hebben geen verhandelbare eerste-ronde-keuzes en slechts één tweede-ronde-keuze beschikbaar. Cleveland kan de open rosterplek pas vanaf 9 april invullen.
Wat is de volgende stap: Nadat Harden op de deadline vorig seizoen de plaats van Darius Garland had ingenomen, hield Cleveland de kernspelers bij elkaar, in de overtuiging dat continuïteit dit seizoen het verschil zou maken. Maar de Cavs leunen nu op jongere spelers zoals Tyson, Thomas en Tyrese Proctor om hun diepte op de bank aan te vullen. Het is de vraag of dit drietal die productie kan volhouden, of dat de club zal kijken naar zetten zoals vorig seizoen, toen ze veteranen als Dennis Schröder en Keon Ellis toevoegden om hun diepte te versterken.