LeBron James waarschuwt om nu al over het kampioenschap te praten, ondanks een indrukwekkende 8-1-start van de Philadelphia 76ers. Dat record betekent normaal gesproken veel voor een team met James, maar hij wil er niet op vooruitlopen.
De vorige vijf keer dat James een seizoen begon met minstens 7-1, bereikte zijn team de NBA Finals.
“Het is te vroeg om het over de Finals te hebben, zeker op 4 november”, zei James nadat de Sixers de Detroit Pistons woensdagavond met 112-106 hadden verslagen. “We blijven gewoon doen waar we voor willen gaan. … We hebben een goed team. De jongens klikken met elkaar, ze mogen elkaar graag en ze genieten van elkaars gezelschap.”
De overwinning op Detroit wreekte de enige nederlaag van Philadelphia dit seizoen. Het was een van de beste wedstrijden van Jaylen Brown als Sixer. Hij scoorde een seizoensrecord van 30 punten en zette in de slotfase een wedstrijdbeslissende blok neer op Pistons-spelmaker Cade Cunningham. Joel Embiid voegde 26 punten en 15 rebounds toe voor Philadelphia.
Ook coach Nick Nurse van de 76ers deelde James’ mening.
LeBrons sterke starts
LeBron James heeft een sterk trackrecord wanneer zijn teams goed van start gaan. In de vijf seizoenen waarin zijn teams met 7-1 begonnen, bereikten ze de NBA Finals.
“Ik zou er nog niet te veel langetermijnconclusies aan verbinden, want het is pas vroeg”, zei hij. “Ik denk dat we het gevoel hebben dat het weer een wedstrijd was waarin we een beetje beter worden. … Maar het doel nu is om de goede periodes langer vol te houden en de slechte periodes zo kort mogelijk te maken.”
Het is voor de Sixers de eerste keer sinds 2000-01, hun laatste optreden in de NBA Finals, dat ze met 4-0 op de weg starten. Het is ook de vijfde keer in de afgelopen 50 seizoenen dat de 76ers op de weg met minstens 4-0 begonnen. In de vier eerdere gevallen bereikten ze de NBA Finals.
“Die teams hadden gewoon consistentie gedurende het hele jaar, en elke dag wilden we elke dag beter worden”, zei James. “We wilden niet te veel stappen terug zetten. Zoals ik al zei, het kan gebeuren gedurende een marathon, maar we begrepen wat de opdracht was en we hielden elkaar allemaal verantwoordelijk. En ik denk dat ik dat hier ook vroeg al zie.”
Er was ook zorg over een blessure bij sterspeler Tyrese Maxey vlak voor het einde van de overwinning. De point guard blesseerde zijn rechter pinkvinger toen hij in de laatste seconden probeerde een dubbele dekking te doorbreken. In de kleedkamer na afloop keek een atletiektrainer van de Sixers even naar zijn gezwollen vinger.
“Het komt goed”, zei Maxey toen een verslaggever opmerkte dat de vinger gezwollen leek. “Je gelooft me waarschijnlijk niet als ik zeg dat mijn vinger sinds vorig jaar het hele seizoen zo eruitziet. Maar ik ben oké.”
Ook centrum Adem Bona verliet de wedstrijd in het vierde kwartaal met wat Nurse een nekblessure noemde. Volgens Nurse leek Bona in orde, maar er komt donderdag een officiële update.
James eindigde met 13 punten, 10 rebounds en 8 assists. Vrijdag keert hij terug naar de plek waar hij zijn carrière begon en zijn eerste titel won, wanneer de Sixers bij de Cleveland Cavaliers spelen.
“We weten dat we nog een lange weg te gaan hebben”, zei James.