Stephen Curry en Kevin Durant komen woensdag opnieuw tegenover elkaar te staan, wanneer de Golden State Warriors om 21.30 uur ET (ESPN/ABC) op bezoek gaan bij de Houston Rockets. Het is de eerste confrontatie van dit seizoen en een soort tienjarig jubileum van hun samenwerking uit 2016. Beide spelers zijn inmiddels 38 jaar oud en blijven op een opvallend hoog niveau presteren.
Toen Curry en Durant tien jaar geleden samen gingen spelen, vormden zij misschien wel het meest dodelijke scoringsduo in de geschiedenis van de NBA. Hun samenwerking leek de basis te kunnen worden van een dynastie die zelfs de Chicago Bulls van Michael Jordan zou kunnen evenaren. Beiden waren al voormalig MVP en topscorer toen ze in het seizoen 2016-17 aan hun eerste titeljacht begonnen. Op 28-jarige leeftijd waren ze op hun hoogtepunt. Toen de Warriors die herfst een start van 20-3 neerzetten, was hun overwicht zo groot dat critici het duo al snel “oneerlijk” noemden.
Sindsdien hebben zich twee belangrijke ontwikkelingen voorgedaan. Het partnerschap van Curry en Durant is sneller uiteengevallen dan iemand had verwacht. Tegelijkertijd hebben beide spelers hun topniveau veel langer weten vast te houden dan iemand had voorzien.
Het eerste punt is bekend. Na twee kampioenschappen en een gescheurde achillespees vertrok de zwervende Durant uit de Baai van San Francisco om bij de Brooklyn Nets opnieuw te beginnen. Curry is ondertussen uitgegroeid tot een van de grootste icoonfiguren van de NBA binnen één franchise.
Het tweede punt is minder opgemerkt, mede door de recordcarrière van LeBron James. James blijft spelen tot in zijn veertiger jaren en breekt daarbij steeds weer records. Curry en Durant hebben in de late fase van hun carrière echter op een manier gefloreerd die weinig superster voor hen heeft laten zien.
Curry evenaart zijn unanieme MVP-seizoen, tien jaar later
Curry komt woensdag binnen met gemiddeld 30,6 punten per wedstrijd en een schotpercentage van 45,6 procent op driepunters. Het is een perfect voorbeeld van de uitspraak dat schieten je helpt om goed oud te worden. De tweevoudig MVP scoort dit seizoen meer driepunters per wedstrijd en schiet met een hoger percentage dan in het seizoen 2016-17, zijn eerste samen met Durant.
Anders gezegd: slechts één speler in de NBA-geschiedenis heeft Currys huidige driepuntenvolume (4,7 per wedstrijd) en efficiëntie (45 procent) over een heel seizoen gehaald. Dat was Curry zelf, tijdens zijn unanieme MVP-seizoen 2015-16.
Currys status als beste schutter ooit is niet het enige dat zijn lange topvorm verklaart. Zijn fysieke conditie, balbehandeling, kalmte en vertrouwdheid met het offensief van Golden State dragen er allemaal aan bij dat hij zo consistent blijft presteren.
“Werkethiek en goede genen”, zei Warriors-coach Steve Kerr eerder deze week. “[Curry] is gezegend met een lichaam dat het heeft volgehouden. Maar hij heeft dat ook verdiend met zijn krachttraining en conditie. Zijn fitheid is ongelooflijk goed. Het is zo opmerkelijk om hem op 38-jarige leeftijd nog steeds te zien doen wat hij doet.”
Misschien wel de belangrijkste verandering in Currys schotprofiel is hoe weinig van zijn driepunters hij nu zelf creëert. Tijdens zijn MVP-seizoen van 2016 waren 55 procent van Currys driepunters het resultaat van een assist van een ploeggenoot. Dat aandeel is de afgelopen vijf jaar gestaag gestegen tot een carrièrehoogte van 74 procent dit seizoen.
Curry heeft zo langzamerhand een deel van zijn meest spectaculaire schoten ingeruild voor catch-and-shoot-pogingen, dus schoten na een dribbel of transitiebommen. Toch moet hij nog altijd hard werken voor het vangen van de bal om zich los te maken van alerte verdedigers.
Currys aanhoudend hete schieten en de steun van Golden State zorgen ervoor dat hij de gebruikelijke leeftijdscurve op een ongekende manier doorbreekt. Vergelijk zijn ontwikkeling in de dertig met Hall of Fame-point guards als John Stockton en Steve Nash, en met toekomstige Hall of Famers Chris Paul en James Harden.
Currys efficiëntiescore (PER) heeft in een groot deel van zijn dertiger jaren net iets beter gepresteerd dan deze groep. Zijn start van dit seizoen plaatst hem echter in een eigen categorie. Met een PER van 33,9 tot nu toe overtreft hij ruimschoots de cijfers van James (23,9), Kareem Abdul-Jabbar (22,7), Tim Duncan (22,6) en Michael Jordan (20,7) op 38-jarige leeftijd.
Het is redelijk om een terugval te verwachten, misschien zelfs een flinke. Daarom mag Currys prestatie tot nu toe niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Hoewel de nieuwe generatie sterren Luka Doncic en Victor Wembanyama het grootste deel van de vroege MVP-hype heeft gekregen, verdient Curry een plek in dat gesprek vanwege zijn explosieve start en het winnende record van Golden State, ondanks ernstige blessureproblemen.
Currys waarde voor de Warriors reikt verder dan zijn prestaties op het veld. De franchise kan echter nauwelijks een beter rendement vragen van de tweejarige verlenging van 116 miljoen dollar die Curry in september kreeg. Dat contract loopt door tot zijn seizoen als 40-jarige. Golden State heeft dan ook alle reden om te geloven dat hij Stockton zal overtreffen als de meest productieve guard die voorbij die leeftijdsmijlpaal speelt.
Durants constante scoringskracht en hoe hoog hij kan klimmen
Op de meest basale maatstaven is Durants carrière sinds de splitsing minder voorspoedig verlopen dan die van Curry. Curry versterkte zijn status als legende van de Baai en leidde de Warriors naar het kampioenschap van 2022. Durant trok van de Nets naar de Phoenix Suns en nu naar de Rockets. Sinds hij zijn achillespees scheurde in de finale van 2019, zijn laatste wedstrijd met de Warriors, heeft de 16-voudige All-Star de conference finals niet meer gehaald.
Toch zijn Durants dertiger jaren opmerkelijk geweest. Hij heeft het succesvolste herstel na een achillespeesblessure in de NBA-geschiedenis achter de rug en blijft tot de meest productieve forwards van zijn leeftijd behoren, nu hij de veertig nadert.
“Ik hoopte alleen tien jaar te halen”, zei Durant eerder dit seizoen. “Je hoort de statistieken over hoe kort je leven als NBA-speler is. Ik heb dat vroeg al ter harte genomen en wilde elke dag benaderen alsof het mijn laatste was. Na tien jaar wilde ik gewoon doorgaan zolang het kan.”
Vorig seizoen behaalde Durant een plek in het All-NBA second team met gemiddeld 26 punten, 5,5 rebounds en 4,8 assists voor de Rockets. Net als bij Curry is zijn scoringsvaardigheid essentieel voor zijn succes in de late fase van zijn carrière. In het seizoen 2025-26 kwam hij bovendien dicht bij het legendarische 50/40/90-schietseizoen. Tel alles bij elkaar op en zijn PER van 21,1 vorig seizoen was de derde beste ooit voor forwards op 37-jarige leeftijd, na James (26,2) en Karl Malone (24,7).
Durants vergelijking met James en Malone is gunstig, en hij blijft duidelijk voor op Dirk Nowitzki. Die relatief geleidelijke daling suggereert dat Durant nog meerdere jaren op hoog niveau kan spelen.
Hoewel Houston zijn rol dit seizoen flink heeft verkleind om het offensief in balans te brengen, scoort Durant gemiddeld 21,0 punten, 6,3 rebounds en 3,5 assists per wedstrijd. Hij lijkt op koers om later dit seizoen Kobe Bryant te passeren op de vierde plaats van de all-time scorelijst van de NBA.
Bovendien moet Durant nog 5.559 punten inlopen om Abdul-Jabbar voorbij te gaan en de op één na beste all-time scorer van de NBA te worden, achter James. Om die achterstand weg te werken, zou hij 20 punten per wedstrijd moeten scoren en ongeveer 280 wedstrijden extra moeten spelen. Moeilijk, maar niet onmogelijk.
Bij zijn huidige scoringstempo en met redelijk goede gezondheid zou Durant Abdul-Jabbar kunnen passeren tijdens zijn seizoen als 42-jarige. Ter vergelijking: James zit nu in zijn seizoen als 42-jarige bij de Philadelphia 76ers. Zelfs als Durant Abdul-Jabbar niet haalt, zou hij tegen het einde van zijn huidige contract, dat na het seizoen 2027-28 afloopt, dichtbij Malone moeten zitten voor de derde plaats.
Wanneer Currys Warriors woensdag op bezoek gaan bij Durants Rockets, is die wedstrijd in feite een tienjarig jubileum van hun partnerschap uit 2016. Na al die jaren dromen de Warriors van Curry nog steeds van een nieuwe diepe playoff-run. De Rockets van Durant hebben om hem heen genoeg jong talent verzameld om hetzelfde na te streven. Het einde van deze voormalige ploeggenoten nadert dus, maar het is nog niet in zicht.